I pilastri della Carena, conosciuti anche come Montagna Mistica, sono imponenti strutture di gas e polvere situate all'interno della Nebulosa Carina, a circa 7.500 anni luce dalla Terra. Questi pilastri fanno parte di una regione di formazione stellare molto più grande e contengono diverse protostelle massicce e pianeti di nuova formazione.

Le protostelle rappresentano le prime fasi della formazione stellare. Sono enormi ammassi di gas e polvere che sono collassati sotto la loro gravità, ma non sono ancora abbastanza caldi da sostenere la fusione nucleare, il processo che alimenta le stelle. I pilastri della Carina ospitano diverse di queste protostelle, alcune delle quali sono tra le più massicce conosciute nella nostra galassia.

Man mano che queste protostelle continuano a crescere, alla fine diventeranno abbastanza calde da innescare la fusione nucleare e diventare stelle a tutti gli effetti. Nel frattempo sono circondati da dischi di materia, da cui si pensa si stiano formando nuovi pianeti. Questi dischi sono simili ai dischi protoplanetari che circondavano il nostro sole durante le sue fasi iniziali.

I pilastri della Carina sono un'affascinante e bellissima regione di formazione stellare e offrono uno sguardo sulle prime fasi della vita di stelle e pianeti.