La città di Mayapán fu la più grande città Maya dal 1200 al 1450 d.C. circa. Era un importante centro politico, economico e religioso e la capitale di un grande stato che controllava gran parte dello Yucatan nord-occidentale nell'attuale Messico.

Quando gli spagnoli arrivarono all'inizio del 1500, Mayapán fu ricordato con affetto e i Maya rivendicarono con orgoglio la discendenza dai suoi ex cittadini. Ma l'instabilità intrinseca significava che era destinato a fallire.

O così è andata la storia. Questa narrazione ha influenzato per qualche tempo le opinioni di questa importante città e di questo periodo della civiltà Maya in generale.

In un nuovo studio, io e i miei collaboratori dimostriamo che la guerra, il collasso e l'abbandono a Mayapán non erano inevitabili. Invece, sono stati esacerbati dalla siccità.

Tracce di una strage

Esperti provenienti da una vasta gamma di settori hanno lavorato insieme per mettere insieme questa storia. Il team comprendeva archeologi, antropologi biologici, geologi e paleoclimatologi.

Gli archeologi guidati da Carlos Peraza Lope dell'Instituto Nacional de Antropología e Historia del Messico e Marilyn Masson dell'Università di Albany—State University di New York hanno indagato intensamente sulle rovine di Mayapán rispettivamente dal 1996 e dal 1999. Dal 1950 sono in corso lavori intermittenti nel sito.

I ricercatori sospettano da tempo che Mayapán sia crollato violentemente, sulla base dei primi documenti coloniali. Questi documenti descrivono una rivolta guidata dalla nobile famiglia Xiu che portò al massacro della famiglia regnante Cocom.

Quando gli archeologi del Carnegie Institute di Washington iniziarono a indagare sul sito negli anni '50, non furono sorpresi di trovare corpi sepolti che non avevano ricevuto il consueto rispettoso trattamento funerario.

Profanazione e distruzione

Sono un bioarcheologo, il che significa che il mio lavoro era cercare prove di traumi negli scheletri che potrebbero aver contribuito alla morte di questi individui. Questa evidenza sosterrebbe l'idea di un violento crollo della città.

La maggior parte delle sepolture mancava di prove di violenza. Tuttavia, alcuni hanno mostrato lesioni come punte di freccia incorporate, ferite da taglio o traumi da corpo contundente al cranio.

I segni di violenza si sono concentrati in contesti importanti del sito e sono stati trovati in associazione con prove di profanazione e distruzione deliberata. Sembra che alcuni degli abitanti d'élite del sito siano stati oggetto di violenza.

Crescente violenza

Per scoprire quando si è verificato questo conflitto e in che modo è correlato ai cambiamenti climatici, è stato necessario un gran numero di date al radiocarbonio ad alta precisione e dati sul paleoclima nelle vicinanze di Mayapán.

Queste analisi sono state condotte nei laboratori di Douglas Kennett dell'Università della California, Santa Barbara, David Hodell dell'Università di Cambridge e colleghi.

As a result, we now have more radiocarbon dating information for Mayapán than for any other Mayan site.

Paleoclimate data, meanwhile, was obtained from a stalagmite recovered from a cave directly beneath the site's principal temple pyramid, which was dedicated to the feathered serpent deity Kukulkan.

These analyses revealed that episodes of violence became more common later in the site's history, corresponding with evidence of drought that began in the late 1300s and continued into the 1400s.

One mass grave in particular, recovered in Mayapán's most sacred precinct at the foot of the temple of Kukulkan, appeared to date to around the time of the city's purported collapse in the mid-1400s. Remarkably, this was confirmed through radiocarbon analyses, corroborating historical accounts of the site's violent overthrow at this time.

Drought and decline

But the story does not end there.

Radiocarbon dating also provided the surprising result that Mayapán's population started falling after approximately 1350 AD. Indeed, the city was already largely abandoned by the time of its famous collapse in the mid 1400s.

It may be that as drought continued through the late 1300s, the residents of Mayapán started voting with their feet.

After Mayapán's fall, the city's former inhabitants returned to their ancestral homelands in different parts of the Yucatan Peninsula. By the time of Spanish contact in the early 1500s, the peninsula was divided into a number of independent provinces, some of which were thriving.

Climate migration

Although from a vastly different time and place, our study contributes to current efforts to combat global climate change.

When environmental conditions were favorable, populations expanded. But when conditions deteriorated, this put pressure on social and political institutions.

Mayapán's people migrated away from the city to cope with the change in climate. While migration may be less of a solution in the face of today's climate change, due to global population levels, climate refugees are expected to rapidly grow in number without significant action by governments and citizenry alike.

Big questions, big collaboration

To address big questions such as this requires a level of multidisciplinary collaboration that is difficult to achieve but essential.

Importantly, local Yucatecan Mayan communities have been integral to this process. Inhabitants of the equally ancient town of Telchaquillo, located just outside Mayapán, have contributed to this work in innumerable ways, including excavation, artifact cleaning, processing and analysis. + Esplora ulteriormente

Una nuova ricerca dimostra le connessioni tra il cambiamento climatico e i disordini civili tra gli antichi Maya

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.