Questo gennaio scienziati di una vasta gamma di discipline si riuniranno per intraprendere il primo campionamento coordinato dei principali fiumi della Gran Bretagna per cercare carbonio organico derivato dal suolo. Questo carbonio è un grande elemento del nostro "capitale naturale" - infatti è così grande che ripristinandone alcuni elementi danneggiati, come le torbiere di montagna, potrebbe costare fino a 570 milioni di sterline nei prossimi 40 anni. In riconoscimento di questo NERC ha commissionato il nuovo importante programma, LOCATE (Trasferimento del carbonio terrestre e oceanico). Una delle prime attività chiave è stimare la perdita campionando trenta fiumi una volta al mese per un anno intero.

LOCATE usa il potere dell'insieme altamente distribuito di centri che NERC ha in tutta la nazione per condurre questo ambizioso, programma di campionamento. Oltre al National Oceanography Center (NOC) che guida questo progetto, i centri comprendono; il Centro di Ecologia e Idrologia (CEH), il British Geological Survey (BGS) e il Plymouth Marine Laboratory (PML), insieme all'Istituto di Ricerche Ambientali di Thurso, Scozia. Creare un quadro di campionamento e analisi non è un compito da poco, per questo motivo LOCATE ha condotto un test di prova di grande successo nel novembre 2016 in preparazione per l'avvio formale nella seconda settimana di gennaio 2017.

Il carbonio del suolo britannico offre alla società una serie di vantaggi. sui campi, il carbonio del suolo sostiene la produzione agricola, considerando che le torbiere agiscono per accumulare carbonio lontano dall'atmosfera dove può portare al cambiamento climatico. Le riserve di carbonio sono minacciate dai cambiamenti nell'uso del suolo nei cambiamenti climatici che portano a maggiori perdite dalla terra ai fiumi, estuari e oceani. Queste perdite sono state segnalate in tutta la Gran Bretagna e in Europa e comportano una serie di rischi, tra cui il deterioramento della qualità dell'acqua potabile e la diminuzione della fertilità dei suoli, nonché un potenziale aumento delle emissioni causate dall'uomo nell'atmosfera.

I suoli di tutto il mondo contengono circa quattro volte più carbonio dei combustibili fossili, che fino ad oggi sono entrati nell'atmosfera per combustione. Questo pool di carbonio è maggiore alle alte latitudini, come la Scozia settentrionale. Ogni anno parte di questo carbonio si riversa in fiumi e torrenti, aumentando gradualmente la concentrazione di carbonio disciolto nei fiumi in alcune parti della Gran Bretagna e dell'Europa. Una buona comprensione di dove questo movimento sta accadendo attualmente non esiste attualmente, con stime storiche che mostrano sostanziali differenze geografiche. Per questo motivo LOCATE stabilirà quanto carbonio nel suolo sta entrando nei fiumi e negli estuari e farà alcuni conti accurati e aggiornati del carbonio per la massa continentale della Gran Bretagna. Inoltre, LOCATE svilupperà bacini di osservazione naturali in Scozia, Galles e Inghilterra per esaminare in dettaglio il ciclo del carbonio. I risultati di questo lavoro verranno utilizzati per sviluppare modelli predittivi con cui sviluppare politiche future e piani di gestione del territorio.

All'inizio di quest'anno LOCATE ha campionato l'intero Mare del Nord, i cui dati mostrano concentrazioni più elevate di materiale terrestre nel Reno rispetto al deflusso baltico. Questo risultato sorprendente mostra che c'è ancora molto da capire su questo componente chiave del ciclo del carbonio planetario.

Professor Richard Sanders, dal NOC e principale investigatore di LOCATE, disse, "LOCATE svilupperà la nostra comprensione di quanto carbonio viene perso dalla terra ai nostri fiumi, estuari e oceani. È importante sottolineare che identificheremo i punti caldi di queste perdite. Uno degli obiettivi principali è quello di mobilitare le più ampie comunità di ricerca e di parti interessate per impegnarsi nel progetto attraverso l'accesso agli osservatori di LOCATE e ai dati con cui è possibile affrontare le domande sul ciclo del carbonio".