Utilizzando le osservazioni ottenute con il Very Large Telescope (VLT) dell'ESO, un team di astronomi guidato da David Bennett dell'Università di Notre Dame, USA, riporta la scoperta di un nuovo sistema substellare. Le osservazioni sono state effettuate utilizzando la microlente gravitazionale, una tecnica nuova e sempre più efficace che utilizza il campo gravitazionale di oggetti massicci, come stelle o pianeti, come una lente naturale per ingrandire e distorcere la luce delle stelle sorgente di fondo.

Il nuovo sistema, chiamato OGLE-2016-BLG-1190Lb, è costituito da una nana bruna – una “stella fallita” non abbastanza massiccia da sostenere la fusione nucleare nel suo nucleo – e da una compagna ancora più debole che è un’altra nana bruna o un pianeta massiccio. . Il compagno è uno degli oggetti di massa più piccola mai trovati utilizzando il microlente, aprendo la possibilità che le indagini con microlente possano diventare potenti strumenti per rilevare e studiare tali oggetti di piccola massa nella Galassia.

La scoperta è stata fatta utilizzando l'Optical Gravitational Lensing Experiment (OGLE), che ha scoperto più di 100 pianeti e nane brune utilizzando la microlente gravitazionale dal 1992. "Questa rilevazione dimostra che OGLE può essere utilizzato per scoprire compagni di piccola massa che orbitano attorno a nane brune o stelle binarie", dice Bennett. "La debolezza sia della stella sorgente che del sistema di lenti ha reso questa scoperta impegnativa, ma siamo stati in grado di determinare che la lente è probabilmente una nana bruna di massa molto bassa o un pianeta gigante in orbita attorno a una nana bruna più massiccia o a una stella distante." ", aggiunge Przemek Mróz, coautore dell'Osservatorio dell'Università di Varsavia, Polonia.