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A Charleston, un luogo in cui le linee stradali si confondono a causa delle inondazioni di marea di una giornata di sole e le grandi tempeste scaricano abbastanza acqua in centro da poter andare in kayak durante il diluvio, Dale Morris è proprio a casa.
Dopotutto, l'acqua, la sua funzione, risorsa e proprio l'elemento che minaccia di affondare la città storica, è ciò che ha fatto la sua carriera. Per decenni, Morris ha consultato la costa orientale, la costa occidentale e la costa del Golfo su tutto ciò che riguarda l'acqua, dal ripristino delle coste alla protezione dalle inondazioni e alla mitigazione del rischio. Quasi un anno fa, la città ha ingaggiato Morris per la carica di chief resilience officer, un lavoro che esiste da quasi cinque anni.
Morris conosce bene Charleston, cioè la battaglia della città con l'innalzamento delle acque, l'alta marea e l'aumento delle mareggiate. Anche prima di assumere l'incarico, ha contribuito alla pianificazione delle strategie di gestione e adattamento per la città, poiché i cambiamenti climatici inevitabilmente continuano ad aumentare i problemi di inondazione di Charleston.
Il suo aiuto è troppo tardi?
"Sembra giusto in tempo", ha detto Morris.
Nelle mani del Congresso c'è una proposta del Corpo degli ingegneri dell'esercito degli Stati Uniti per una diga marittima da 1,1 miliardi di dollari che incapsula circa 8 miglia della penisola di Charleston nella città che dovrebbe continuare ad aumentare di popolazione. Poi c'è l'espansione e la riparazione di profondi tunnel sotterranei che si collegano a pozzi di caduta che aspirano l'acqua piovana e pompe che la spingono nel fiume Ashley. L'estensione del tunnel di drenaggio del distretto medico in Ehrhardt Street è uno di quei progetti che allevierebbe l'acqua stagnante in modo che le ambulanze possano attraversarlo con facilità. Viene fornito con un prezzo di $ 14 milioni.
Questi sono solo alcuni dei piani di mitigazione delle inondazioni della città. Sono imprese enormi e complesse, ma Morris non è né uno sviluppatore né un ingegnere. È un economista e uno stratega, che riunisce i leader locali, statali e federali per garantire che Charleston non diventi la prossima New Orleans.
Le sue risposte alle domande difficili non sono radicate nelle politiche americane; si sono formati a oltre 4.000 miglia di distanza.
Morris sta cercando il posto in cui si è bagnato per la prima volta:i Paesi Bassi.
La via olandese
Se Morris è azzeccato, non tutte le risposte, ma un modo più ecologico ed efficiente per rispondere alle domande sul dilemma dell'inondazione di Charleston potrebbe essere trovato dalla storia olandese vecchia di decenni.
Nel 1953, una tempesta da nord-ovest e una marea primaverile provocarono inondazioni in vaste zone dei Paesi Bassi, un paese in cui circa un terzo della terra si trova sotto il livello del mare. Ha causato più di 1.800 morti e distrutto migliaia di case, secondo Rijkswaterstaat, l'agenzia esecutiva del Ministero delle infrastrutture e della gestione delle risorse idriche del paese.
Mezzo secolo dopo negli Stati Uniti, l'uragano Katrina avrebbe causato all'incirca lo stesso numero di vittime nel 2005. E proprio come gli argini e le pareti di alluvione fallite a New Orleans, le dighe olandesi mal tenute, creste che corrono parallele all'acqua e aiutano a regolare il suo livello non era abbastanza consistente da sostenere contro l'acqua che scorre veloce.
Decenni fa, gli olandesi hanno versato 5 miliardi di dollari nella creazione di barriere, dighe, dighe, argini e due delle più grandi barriere contro le mareggiate del mondo, secondo Smithsonian Magazine. Ma all'inizio degli anni '90, le successive inondazioni colpirono il paese dell'Europa nord-occidentale e gli olandesi si resero conto che avrebbero dovuto far entrare l'acqua, che i muri non erano una soluzione generica al continuo aumento del Mare del Nord.
No, non hanno eliminato barriere, pompe e dune di sabbia. Gli esperti che hanno parlato con lo Smithsonian Magazine hanno affermato che gli olandesi hanno fatto spazio all'acqua, creando parchi e laghi che fungessero da serbatoi di emergenza in caso di allagamento.
Ma Morris afferma che ciò che ha reso speciale il metodo olandese per la mitigazione delle inondazioni, in particolare in termini di efficienza, è il modo in cui il governo nazionale, le province e i comuni sono rapidamente arrivati sulla stessa pagina.
"Questo non accade qui. Se accade qui, è per caso in qualche modo", ha detto Morris. "Questo approccio olandese porta, idealmente, come gestiremmo i rischi di mareggiate, maree, fiumi, acque piovane, falde acquifere e inondazioni a Charleston? Se potessimo ricominciare da capo, come lo faremmo?"
Morris lo sa in prima persona. Ed è perché ha studiato alla maniera olandese negli ultimi 40 anni.
Nei suoi primi anni '20, tra il 1981 e il 1984, il nativo di Pittsburgh era tra i membri dell'aeronautica americana di stanza nei Paesi Bassi, ed è lì che è diventato fluente nella lingua. A 30 anni era a Washington, DC, a lavorare per l'Ambasciata dei Paesi Bassi. Dal 1994 al 2018 ha lavorato prima come economista senior e poi, contemporaneamente, come direttore del lavoro dell'ambasciata olandese per la gestione e l'adattamento dell'acqua negli Stati Uniti
Dopo il successo di Katrina, Morris e l'architetto di New Orleans David Waggonner hanno co-fondato quelli che hanno chiamato i "Dialogo olandese", che applica il pensiero olandese alla gestione del rischio di inondazione e all'adattamento nei luoghi urbani. I dialoghi includevano workshop e dimostrazioni che integravano persone, dai residenti curiosi ai leader della città.
Sei anni fa, il sindaco di Charleston, John Tecklenburg, che aveva prestato giuramento, fece visita a Morris. Voleva i dialoghi olandesi a Charleston. Potrebbe essere una mossa particolarmente vitale per proteggere la città della Carolina del Sud che rimane la pietra angolare dell'economia dello stato.
L'anno prima, la città aveva assistito a 58 inondazioni costiere, secondo la National Oceanic and Atmospheric Administration. In effetti, ottobre 2015 regna ancora come il mese in cui Charleston ha avuto il maggior numero di inondazioni in uno sguardo mese per mese su 100 anni di dati. La pioggia ha inondato le strade di Charleston 22 dei 31 giorni di quell'ottobre.
Dalla fine degli anni '50 al 2013, Charleston ha subito un aumento del 409% delle inondazioni, principalmente a causa dell'alta marea che ha causato il ristagno dell'acqua, secondo i precedenti rapporti dello Stato. E i dati NOAA prevedono che l'innalzamento del livello del mare aumenterà fino a 3 piedi nei prossimi 50 anni.
Quando Tecklenburg ha chiesto a Morris di preparare i documenti per i dialoghi olandesi nel 2016, i contribuenti di Charleston avevano già speso più di 230 milioni di dollari dal 1990 per riparare i sistemi di drenaggio logori.
Morris e Waggonner sapevano che non si poteva negare che la città di allora quasi 350 anni fosse nei guai.
Struttura dell'onda di tempesta, non diga
Un documento di 252 pagine è arrivato dai dialoghi olandesi di Charleston entro settembre 2019. È pieno zeppo di immagini tipiche di Charleston delle ville sulla batteria e della lussureggiante flora di Lowcountry, ed è pullulante di mappe, dati, storia e consigli su come la città dovrebbe andare avanti .
Come fanno gli olandesi, le raccomandazioni richiedevano una comunicazione più stretta, che va dai leader regionali alle imprese locali. L'articolo, tra le altre cose, richiede la riduzione del riempimento, la creazione di un piano idrico a livello cittadino, compreso il modo in cui le proprietà pubbliche devono includere requisiti per infiltrare e immagazzinare l'acqua piovana, nonché aggiornare il piano completo e condurre una valutazione delle acque sotterranee.
Soprattutto erano tre parole:Lento. Negozio. Scarico.
Ogni azione, affermava il rapporto dei dialoghi olandesi, deve basarsi su questi tre. È necessario considerare la manutenzione delle strade, la ricostruzione e gli spazi pubblici, soprattutto perché le inondazioni dannose diventano "la nuova normalità".
Ma allora e anche adesso, Morris è cauto nell'usare le parole "muro del mare".
"C'è stata un'enorme quantità di incomprensioni", ha detto Morris. "Qualcuno mostra la foto di un muro di Berlino intorno a Charleston e io dico:'Diavolo no.'"
Non sta parlando dell'attuale riparazione multimilionaria della batteria scarica, una diga marittima secolare nota per le dimore storiche che doveva proteggere. Si tratta della proposta da 1,1 miliardi di dollari del Corpo degli ingegneri dell'esercito degli Stati Uniti secondo cui la città avrebbe il compito di pagare il 35% del costo, circa 385 milioni di dollari. Richiede che la struttura si trovi a 8 piedi sopra il punto in cui la città si allaga durante l'alta marea e includa quanto segue:
Ma le parole chiave da ricordare qui, ha detto Morris, sono una struttura di tempesta. E all'interno di ciò c'è la considerazione di ridurre al minimo "gli impatti sull'habitat delle zone umide esistenti, sulle risorse culturali ed estetiche e sulla proprietà privata", secondo lo studio sulla penisola di Charleston del corpo dell'esercito.
Sempre più spesso, poiché le città hanno bisogno di più aiuto per compensare le inondazioni diffuse, tale aiuto arriva dal governo federale, che presenta problemi più complicati. Le considerazioni per i residenti, i quartieri e l'ecosistema circostante devono essere in primo piano quando si proteggono le città dal diluvio.
La proposta del Corpo degli ingegneri dell'esercito per la struttura della tempesta di Charleston è attualmente nelle mani del Congresso. Se approvato, passerebbe alla fase di progettazione.
Vulnerabilità in cambiamento
La prima settimana di lavoro di Morris, il 7 settembre 2021, è stata avvolta dal vortice che sta mettendo una servitù di conservazione su un terreno pronto per lo sviluppo a Charleston. E come alcuni dei problemi di sviluppo della città, la proprietà bassa era un problema.
"Nel dialogo, abbiamo detto di non svilupparsi in modo insensato in queste aree basse che non sono ancora sviluppate, perché la palude si trova nell'area inter-mareale e la palude vuole crescere lì con l'innalzamento del livello del mare", ha ricordato Morris. "Se metti le persone lì in modo imprudente, creerai un rischio di inondazione per loro e perderai il beneficio delle paludi".
Questo è ciò che fa Morris. consulta. Educa. E comunica in tutta la città, lo stato e con entità federali come il Corpo degli ingegneri dell'esercito.
In cima alla sua lista di cose da fare c'è il completamento del piano di gestione del rischio costiero, un piano completo aggiornato e il tenersi al passo con il Corpo degli ingegneri dell'esercito per assicurarsi che rimangano interessati a Charleston.
Il post di Morris è relativamente nuovo per lui. A Charleston. E negli Stati Uniti. La posizione di chief resilience officer è stata messa insieme nelle città di tutta la nazione dopo le conseguenze dell'uragano Sandy nel 2012, con l'obiettivo di riunire diversi dipartimenti e livelli di governo per combattere il cambiamento climatico in modo più efficiente.
"Il cambiamento climatico sta cambiando le nostre vulnerabilità... e i rischi stanno aumentando e in qualche modo si stanno coalizzando", ha affermato Morris.
L'immensità nell'affrontare quella che è vista come una città che affonda non lo intimidisce. Il 62enne si è stabilito a Charleston, una sorpresa per lo stesso amante della montagna, da quasi un anno.
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