Il primo studio, pubblicato di recente sulla rivista Scientific Reports, esamina i dati mensili GRACE per misurare i cambiamenti nell’acqua immagazzinata nel terreno nella Central Valley della California. Gli autori hanno scoperto che l’aumento delle riserve idriche della regione tra gennaio e marzo 2017 – dopo diversi anni di siccità – ha rappresentato il 30% del guadagno totale di stoccaggio osservato negli Stati Uniti in quel lasso di tempo. Lo studio ha anche scoperto che circa il 45% dell’acqua accumulata durante i mesi umidi è andata persa durante la successiva stagione secca.
Il secondo studio, pubblicato di recente sulla rivista Water Resources Research, combina i dati mensili GRACE con altre fonti di dati, comprese le misurazioni del satellite Soil Moisture Active Passive (SMAP) e stime basate su modelli dello stoccaggio dell’acqua nei bacini dei fiumi Sacramento e San Joaquin. . Ciò ha consentito ai ricercatori di separare la quantità di acqua immagazzinata in superficie (fiumi e laghi) da quella immagazzinata sotto la superficie (acque sotterranee). Durante il periodo di studio, circa un terzo dell’acqua si trovava in superficie e due terzi sotto.
Gli autori di questo secondo studio hanno inoltre notato che l’acqua era concentrata negli estremi settentrionali e meridionali dello stato e relativamente bassa nella zona centrale, che corrisponde alla regione che era stata più gravemente colpita dalla siccità degli anni precedenti.
"Il grande recupero di stoccaggio dell'acqua che abbiamo visto in California durante l'inverno 2016-2017 è stato un drammatico inversione rispetto ai grandi deficit di stoccaggio che sono persistiti durante la recente siccità prolungata della California", ha detto il coautore dello studio Thomas Scanlon, ricercatore senior presso l'Università. del Texas ad Austin. “Sebbene questo inverno piovoso abbia portato un sostanziale sollievo, ha recuperato solo parzialmente i grandi deficit di stoccaggio accumulati in diversi anni di siccità, e molte parti dello stato devono ancora far fronte a deficit di stoccaggio”.
GRACE misura piccole variazioni nell'attrazione della gravità terrestre derivanti dal movimento di acqua, ghiaccio e materiale solido terrestre. Metà della missione GRACE è guidata dal Jet Propulsion Laboratory della NASA a Pasadena, in California, e l'altra metà dal Centro di ricerca tedesco per le geoscienze (GFZ) a Potsdam. I satelliti sono stati costruiti da un team congiunto presso JPL e GFZ e sono monitorati dall'ufficio GRACE Science Data System presso JPL.
Il JPL gestisce la missione SMAP per il Science Mission Directorate della NASA a Washington. SMAP è guidato dalla ricercatrice principale Dara Entekhabi del Dipartimento di scienze della Terra, dell’atmosfera e del pianeta del MIT a Cambridge, Massachusetts. Il JPL è responsabile della progettazione e dello sviluppo della missione SMAP, con l'esecuzione quotidiana della missione da parte del team SMAP Mission Operations.
Il gruppo di ricerca dell’Università del Texas ad Austin è supportato da sovvenzioni della NASA.
