Quando un pianeta si forma per la prima volta, viene spesso bombardato dagli impatti di altri corpi celesti. Questi impatti possono avere un effetto significativo sulla superficie e sull’interno del pianeta e possono persino portare alla formazione di nuovi corpi planetari.

In uno studio recente, i ricercatori hanno utilizzato modelli computazionali per simulare gli impatti di diversi oggetti su un nuovo pianeta. Hanno scoperto che la dimensione, la composizione e la velocità del dispositivo di simulazione svolgono tutti un ruolo nel tipo di danno causato.

Ad esempio, i piccoli dispositivi di simulazione potrebbero semplicemente creare crateri sulla superficie del pianeta, mentre i dispositivi di simulazione più grandi possono causare la rottura della crosta del pianeta e persino l’espulsione di materiale nello spazio. In alcuni casi, l’impatto può addirittura causare la frantumazione del pianeta in più pezzi.

I ricercatori hanno anche scoperto che la composizione del dispositivo di simulazione può influenzare il tipo di danno causato. Ad esempio, gli impatti di oggetti ghiacciati possono creare più acqua sulla superficie del pianeta, mentre gli impatti di oggetti rocciosi possono creare più polvere e detriti.

Anche la velocità del dispositivo di simulazione è un fattore importante. Gli impatti ad alta velocità possono creare più danni rispetto agli impatti a bassa velocità, anche se i dispositivi di simulazione hanno le stesse dimensioni e composizione.

I risultati di questo studio forniscono nuove informazioni sui processi che danno forma ai nuovi pianeti. Aiutano anche a spiegare perché alcuni pianeti hanno più crateri di altri e perché alcuni pianeti hanno più acqua di altri.

Implicazioni per la formazione planetaria

I risultati di questo studio hanno importanti implicazioni per la nostra comprensione della formazione planetaria. Suggeriscono che gli impatti che si verificano durante le prime fasi della formazione del pianeta possono avere un effetto significativo sulle proprietà finali del pianeta.

Ad esempio, gli impatti possono determinare le dimensioni, la composizione e le caratteristiche della superficie del pianeta. Possono anche influenzare la rotazione e l'orbita del pianeta.

Si ritiene che gli impatti che si verificano durante le prime fasi della formazione dei pianeti siano responsabili anche della formazione della Luna. Si pensa che la Luna si sia formata quando un oggetto delle dimensioni di Marte colpì la Terra, espellendo materiale in orbita che alla fine si unì nella Luna.

I risultati di questo studio forniscono nuove informazioni sui processi che hanno modellato il primo sistema solare. Aiutano anche a spiegare perché i pianeti del nostro sistema solare hanno proprietà così diverse.