Un team di scienziati dell'Università della California, Berkeley, ha utilizzato la struttura ISOLDE del CERN per studiare il carattere di mutaforma degli isotopi del mercurio. I loro risultati, pubblicati sulla rivista Nature Physics, forniscono nuove informazioni sulla struttura dei nuclei atomici e sul comportamento della materia in condizioni estreme.
Il mercurio è un elemento affascinante, con una struttura nucleare complessa che gli conferisce un'ampia gamma di proprietà. Alcuni isotopi del mercurio sono stabili, mentre altri sono radioattivi. Gli isotopi radioattivi del mercurio hanno un tempo di dimezzamento che varia da pochi secondi a miliardi di anni.
Il carattere mutevole della forma degli isotopi del mercurio è dovuto al fatto che hanno un numero diverso di neutroni. I neutroni sono particelle neutre che costituiscono il nucleo di un atomo. Il numero di neutroni in un nucleo determina la massa dell'isotopo e le sue proprietà nucleari.
Gli scienziati hanno utilizzato l'impianto ISOLDE per produrre un fascio di isotopi di mercurio. Il raggio è stato quindi diretto verso un bersaglio e sono state studiate le reazioni nucleari risultanti. Gli scienziati sono stati in grado di misurare il tempo di dimezzamento degli isotopi radioattivi e l'energia dei raggi gamma emessi durante le reazioni.
I risultati dell'esperimento hanno mostrato che la forma degli isotopi del mercurio cambia all'aumentare del numero di neutroni. Gli isotopi stabili del mercurio hanno una forma sferica, mentre gli isotopi radioattivi hanno una forma deformata. La deformazione degli isotopi radioattivi è dovuta al fatto che hanno più neutroni degli isotopi stabili.
Gli esperimenti presso ISOLDE forniscono nuove conoscenze sulla struttura dei nuclei atomici e sul comportamento della materia in condizioni estreme. I risultati dell’esperimento potrebbero essere utilizzati anche per sviluppare nuove tecnologie nucleari, come reattori nucleari e armi nucleari.
Riferimenti
* [Carattere mutaforma degli isotopi del mercurio rivelato da ISOLDE](https://www.nature.com/articles/nphys4335)
