L'Oceano Artico potrebbe diventare privo di ghiaccio in estate nei prossimi 20 anni a causa di un naturale, fase di riscaldamento a lungo termine nel Pacifico tropicale che si aggiunge al riscaldamento causato dall'uomo, secondo un nuovo studio.

I modelli informatici prevedono che il cambiamento climatico farà sì che l'Artico sarà quasi privo di ghiaccio marino durante l'estate entro la metà di questo secolo, a meno che le emissioni umane di gas serra non vengano notevolmente ridotte.

Ma un esame più attento dei cicli di temperatura a lungo termine nel Pacifico tropicale punta verso un Artico senza ghiaccio a settembre, il mese con meno ghiaccio marino, sul lato precedente delle previsioni, secondo un nuovo studio sulla rivista AGU Lettere di ricerca geofisica .

"La traiettoria è verso l'assenza di ghiaccio in estate, ma c'è incertezza su quando ciò accadrà, " ha detto James Screen, un professore associato in scienze del clima presso l'Università di Exeter nel Regno Unito e l'autore principale del nuovo studio.

Esistono diversi modelli climatici utilizzati dai ricercatori per prevedere quando si verificherà il primo settembre artico senza ghiaccio. La maggior parte dei modelli prevede che ci saranno meno di 1 milione di chilometri quadrati di ghiaccio marino intorno alla metà di questo secolo, ma le proiezioni su quando ciò accadrà variano entro finestre di 20 anni a causa delle fluttuazioni climatiche naturali.

Il modello climatico utilizzato nel nuovo studio prevede un'estate artica senza ghiaccio tra il 2030 e il 2050, se i gas serra continuano ad aumentare.

Tenendo conto di una fase di riscaldamento a lungo termine nel Pacifico tropicale, la nuova ricerca mostra che è più probabile che si verifichi un Artico senza ghiaccio sul lato anteriore di quella finestra, più vicino al 2030 che al 2050.

Cambiamenti di temperatura a lungo termine

Le temperature oceaniche nel Pacifico variano sempre di mese in mese e di anno in anno, ma i processi oceanici in lenta evoluzione causano sbalzi di temperatura a lungo termine che durano tra 10 e 30 anni. Questi cambiamenti di temperatura, nota come Oscillazione Interdecadale del Pacifico (IPO), si traducono in uno spostamento di circa 0,5 gradi Celsius (0,9 gradi Fahrenheit) della temperatura superficiale dell'oceano nei tropici nel ciclo di 10-30 anni.

Circa cinque anni fa, il Pacifico iniziò a passare dalla fase fredda a quella calda dell'IPO. Screen e il suo coautore hanno tracciato previsioni di quando si sarebbe verificato un Artico senza ghiaccio in esperimenti modello in cui l'IPO si stava spostando nella stessa direzione del mondo reale. Li hanno confrontati con le previsioni in cui l'IPO si stava muovendo nella direzione opposta, questo è, passaggio da una fase calda a una fredda.

Hanno scoperto che le previsioni del modello che erano in sincronia con le condizioni reali mostravano un precedente Artico senza ghiaccio, di sette anni in media, di quelle previsioni che non erano al passo con la realtà.

Lo schermo dice che questi risultati devono essere interpretati come parte di un quadro più ampio. Il cambiamento climatico causato dall'uomo è la ragione principale della perdita di ghiaccio marino, quindi i tempi della prima estate senza ghiaccio dipenderanno anche notevolmente dal fatto che le emissioni di gas serra continueranno ad aumentare o verranno ridotte. Ma i nuovi risultati suggeriscono che è più probabile che vedremo un settembre senza ghiaccio all'inizio della finestra di previsioni di 20 anni.

"Puoi coprire le tue scommesse, " ha detto. "Il cambiamento nell'IPO significa che ci sono più possibilità che si trovi all'estremità precedente di quella finestra rispetto all'estremità successiva".

Alessandra Jahn, un assistente professore in studi atmosferici e oceanici presso l'Università del Colorado Boulder che non è stato coinvolto nel nuovo studio, ha detto che il documento è molto interessante e probabilmente ispirerà ulteriori ricerche.

"La scoperta che potremmo essere in grado di utilizzare la fase IPO per restringere l'intervallo di incertezza di oltre 20 anni da quando potremmo vedere per la prima volta un Oceano Artico senza ghiaccio a settembre è molto promettente, " lei disse.

Jennifer Kay, un assistente professore di scienze ambientali presso l'Università del Colorado Boulder, anch'egli non coinvolto nella nuova ricerca, ha affermato che lo studio "è un importante progresso nella nostra comprensione della perdita di ghiaccio marino artico regionale, la natura caotica della perdita di ghiaccio, e le connessioni tra la perdita di ghiaccio marino artico e le regioni extrapolari".