Introduzione
Le supernove sono tra gli eventi più violenti ed energetici dell’universo. Segnano la morte di stelle massicce e le loro esplosioni possono rilasciare più energia di un'intera galassia. Le supernovae sono cruciali anche per arricchire l’universo di elementi pesanti e si ritiene che siano responsabili della formazione di nuove stelle e galassie.
Una delle domande più intriganti sulle supernove è cosa innesca le loro esplosioni. Esistono due teorie principali:il modello del collasso del nucleo e il modello dell’instabilità della coppia. Il modello del collasso del nucleo afferma che le supernovae si verificano quando il nucleo di ferro di una stella massiccia diventa così denso da collassare sotto la sua stessa gravità. Questo collasso innesca un'onda d'urto che attraversa la stella, facendola esplodere.
Il modello di instabilità di coppia afferma che le supernove si verificano quando una stella massiccia brucia il suo combustibile di idrogeno ed elio e inizia a produrre coppie di elettroni e positroni. Queste coppie possono scontrarsi e annichilarsi a vicenda, rilasciando un'enorme quantità di energia. Se questa produzione di energia diventa eccessiva, può far esplodere la stella.
Sebbene entrambi i modelli siano stati supportati da varie osservazioni, è stato difficile determinare in modo definitivo quale sia quello corretto. Tuttavia, la scoperta di una nuova supernova potrebbe finalmente fornire la risposta.
SN 2020tlf:una supernova rara
Nell'ottobre 2020, gli astronomi hanno scoperto una nuova supernova nella galassia NGC 5731. Questa supernova, denominata SN 2020tlf, si trova a circa 120 milioni di anni luce dalla Terra.
SN 2020tlf è insolito sotto diversi aspetti. Innanzitutto, è membro di una rara classe di supernovae conosciute come supernovae superluminose (SLSNe). Le SLSNe sono straordinariamente luminose e possono eclissare intere galassie.
In secondo luogo, SN 2020tlf ha un profilo della linea spettrale molto stretto. Ciò indica che l’esplosione che ha prodotto la supernova è stata molto veloce.
In terzo luogo, SN 2020tlf è circondato da uno spesso strato di polvere. Si ritiene che questa polvere sia costituita dai detriti della compagna della stella.
Implicazioni per il dibattito sull'origine della supernova
Le insolite proprietà di SN 2020tlf potrebbero fornire nuove informazioni sull’origine delle supernovae. La rapida esplosione e lo spesso strato di polvere sono coerenti con le previsioni del modello di instabilità della coppia. Ciò suggerisce che SN 2020tlf potrebbe essere stato innescato dal meccanismo di instabilità della coppia.
Se così fosse, SN 2020tlf potrebbe finalmente risolvere il dibattito di lunga data sull’origine delle supernovae. Tuttavia, sono necessarie ulteriori osservazioni per confermare la natura di questa supernova e per determinare se rappresenti un tipico caso di supernovae con instabilità di coppia.
Conclusione
SN 2020tlf è una supernova rara e insolita che ha il potenziale per rivoluzionare la nostra comprensione di queste esplosioni cosmiche. Le future osservazioni di questa supernova saranno cruciali per determinarne l’origine e il posto nello schema generale dell’evoluzione stellare.
