Gli ingegneri che lavorano alla missione del rover Perseverance della NASA al Kennedy Space Center in Florida hanno iniziato il processo di posizionamento del rover diretto su Marte e di altri componenti del veicolo spaziale nella configurazione in cui si troveranno mentre cavalcheranno sul razzo Atlas V della United Launch Alliance . Il periodo di lancio per la missione si apre il 17 luglio, a soli 70 giorni da oggi.

Chiamato "accatastamento di veicoli, " il processo è iniziato il 23 aprile con l'integrazione del rover e del suo stadio di discesa a propulsione a razzo. Uno dei primi passi nell'operazione di un giorno è stato quello di sollevare lo stadio di discesa su Perseverance in modo che gli ingegneri potessero collegare i due con bulloni di separazione del volo .

Quando sarà il momento per il rover di atterrare su Marte, questi tre spit saranno sganciati da piccole cariche pirotecniche, e la navicella eseguirà la manovra della gru celeste:corde di nylon si avvolgono attraverso le cosiddette guide di uscita delle briglie per abbassare il rover a 25 piedi (7,6 metri) sotto la fase di discesa. Una volta che Perseverance sente che è in superficie, lame pirotecniche recideranno le corde, e la fase di discesa vola via. La manovra della gru celeste assicura che Perseverance atterrerà sulla superficie marziana libera da qualsiasi altro componente del veicolo spaziale, eliminando la necessità di una complessa procedura di distribuzione.

"Agganciare il rover alla fase di discesa è una pietra miliare per il team perché questi sono i primi componenti del veicolo spaziale che si uniscono per il lancio, e saranno gli ultimi a separarsi quando raggiungeremo Marte, " ha detto David Gruel, il gruppo rover Perseverance, test, e responsabile delle operazioni di lancio presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA nel sud della California, che gestisce le operazioni del rover. "Queste due assemblee rimarranno saldamente incastonate insieme fino a quando non saranno a circa 20 metri dalla superficie di Marte".

Il 29 aprile il rover e lo stadio di discesa erano fissati al guscio posteriore a forma di cono, che contiene il paracadute e, insieme allo scudo termico della missione, fornisce protezione per il rover e la fase di discesa durante l'ingresso atmosferico marziano.

Che stiano lavorando all'assemblaggio finale del veicolo al Kennedy Space Center, testare software e sottosistemi al JPL o (come sta facendo la maggior parte del team) telelavoro a causa delle precauzioni di sicurezza del coronavirus, il team di Perseverance rimane sulla buona strada per soddisfare l'apertura del periodo di lancio del rover. Indipendentemente dal giorno in cui viene lanciata Perseverance, atterrerà al cratere Jezero di Marte il 18 febbraio, 2021.

La missione di astrobiologia del rover Perseverance cercherà segni di antica vita microbica. Caratterizzerà anche il clima e la geologia del pianeta, raccogliere campioni per il futuro ritorno sulla Terra, e spianare la strada all'esplorazione umana del Pianeta Rosso. La missione del rover Perseverance fa parte di un programma più ampio che include missioni sulla Luna come mezzo per prepararsi all'esplorazione umana del Pianeta Rosso. Incaricato di riportare gli astronauti sulla Luna entro il 2024, La NASA stabilirà una presenza umana sostenuta su e intorno alla Luna entro il 2028 attraverso i piani di esplorazione lunare Artemis della NASA.