Quando un asteroide si schiantò sulla Terra 66 milioni di anni fa, innescò una catena di eventi che portò all’estinzione dei dinosauri. Uno dei più significativi di questi eventi fu l’attivazione di massicce eruzioni vulcaniche che riversarono cenere e detriti nell’atmosfera.

L'impatto dell'asteroide

L'asteroide, noto come Chicxulub Impactor, era largo circa 6 miglia e colpì la penisola dello Yucatán nell'attuale Messico. L'impatto ha creato un cratere largo circa 100 miglia e ha inviato detriti nell'atmosfera.

Le eruzioni

I detriti dell'impatto bloccarono il Sole e causarono un rapido raffreddamento della Terra. Questo raffreddamento ha innescato massicce eruzioni vulcaniche in quella che oggi è l’India conosciuta come Deccan Traps. Le eruzioni rilasciarono nell’atmosfera enormi quantità di cenere e anidride solforosa.

Gli effetti della cenere e dei detriti

La cenere e i detriti derivanti dall'impatto e dalle eruzioni bloccarono il Sole, provocando un inverno globale che durò diversi anni. L’oscurità e il freddo hanno reso difficile la crescita delle piante e la catena alimentare è crollata. Di conseguenza molti animali morirono.

La morte dei dinosauri

La combinazione dell’inverno globale e del collasso della catena alimentare portò all’estinzione dei dinosauri. Anche molte altre specie di piante e animali si estinsero.

La fine di un'era

L'impatto degli asteroidi e le successive eruzioni vulcaniche segnarono la fine del periodo Cretaceo e l'inizio del periodo Paleogene. Questo evento rimodellò il paesaggio terrestre e cambiò il corso dell'evoluzione.

Le trappole del Deccan

I Trappi del Deccan sono una vasta provincia vulcanica dell'India che si è formata dalle eruzioni di lava dal mantello terrestre. La provincia copre un'area di circa 500.000 chilometri quadrati (190.000 miglia quadrate) e contiene alcune delle colate laviche più grandi del mondo.

Le prove delle eruzioni

I geologi hanno trovato prove delle eruzioni dei Trappi del Deccan sotto forma di colate di lava, cenere e altri depositi vulcanici. Le colate laviche si trovano in diverse località dell'India e la cenere è stata trovata in molte parti del mondo.

La causa delle eruzioni

Le eruzioni dei Deccan Traps sono state probabilmente innescate dall'impatto del Chicxulub Impactor. L'impatto provocò un assottigliamento della crosta terrestre e permise al magma dal mantello di risalire in superficie

Gli effetti delle eruzioni

Le eruzioni dei Trappi del Deccan hanno avuto un impatto devastante sul clima e sull'ambiente della Terra. Le eruzioni rilasciarono enormi quantità di cenere e anidride solforosa nell'atmosfera, che bloccarono il Sole e raffreddarono il pianeta. Il raffreddamento portò a un inverno globale che durò diversi anni e che alla fine giocò un ruolo nell’evento di estinzione di massa.