In una stella che esplode, come una supernova, l'onda d'urto creata dall'esplosione può generare temperature estremamente elevate. Gli atomi all'interno di questa onda d'urto possono raggiungere temperature dell'ordine da decine di milioni a miliardi di gradi Celsius (o Kelvin). Queste temperature sono così elevate che possono causare la ionizzazione degli atomi, il che significa che perdono i loro elettroni e diventano ioni con carica positiva. L'intenso calore dell'onda d'urto può anche portare alla formazione di nuovi elementi attraverso il processo di nucleosintesi, in cui i nuclei atomici si combinano per formare elementi più pesanti.