Le nane brune sono oggetti troppo grandi per essere chiamati pianeti, ma troppo piccoli per essere chiamati stelle. Sono spesso descritte come "stelle fallite" perché non hanno massa sufficiente per sostenere la fusione nucleare nei loro nuclei. Le nane brune, tuttavia, sono ancora calde ed emettono luce nello spettro infrarosso.

La linea che separa le stelle dalle nane brune non è sempre netta. Alcuni oggetti possono avere caratteristiche intermedie tra i due. In generale, tuttavia, gli astronomi considerano un oggetto una stella se ha una massa pari ad almeno 0,08 masse solari. Gli oggetti con masse inferiori a questa soglia sono considerati nane brune.

Ricerche recenti hanno suggerito che potrebbe essere necessario rivedere la linea di demarcazione tra stelle e nane brune. Alcuni astronomi ritengono che oggetti con masse inferiori a 0,013 masse solari possano essere in grado di sostenere la fusione nucleare. Se questo fosse vero, allora ci sarebbero molte più nane brune nell’universo di quanto pensiamo attualmente.

Il dibattito sulla definizione di stella è ancora in corso. Man mano che gli astronomi continuano a saperne di più su questi oggetti, la linea che separa le stelle dalle nane brune potrebbe diventare più chiara.