1. Erosione eolica solare: MAVEN ha scoperto che l'interazione vento solare-Marte svolge un ruolo significativo nella fuga atmosferica. Il vento solare, un flusso di particelle cariche provenienti dal Sole, strappa direttamente gli ioni dagli strati superiori dell'atmosfera marziana. Questo processo, noto come fuga ionica, viene potenziato durante le tempeste solari e quando Marte si trova in alcune regioni della sua orbita attorno al sole.
2. Devastazione atmosferica da parte di particelle energetiche solari: MAVEN ha anche scoperto che le particelle energetiche solari (SEP), che sono particelle energetiche emesse durante i brillamenti solari e le espulsioni di massa coronale, possono causare una significativa erosione atmosferica. I SEP interagiscono con l'atmosfera marziana, ionizzando atomi e molecole, che possono poi essere spazzati via dal vento solare.
3. Fuga dai jeans: Le osservazioni di MAVEN hanno rivelato che la fuga dei jeans è un altro meccanismo che contribuisce alla perdita di atmosfera. La fuga dei jeans avviene quando gli atomi o le molecole nella termosfera (la parte più calda dell'atmosfera) hanno abbastanza energia termica per superare la gravità di Marte e fuggire nello spazio. Questo processo è particolarmente efficiente per l’idrogeno e l’elio, gli elementi più leggeri nell’atmosfera.
4. Influenza dei campi magnetici crostali: MAVEN ha scoperto che le aree con forti campi magnetici crostali su Marte sperimentano una ridotta perdita atmosferica. I campi magnetici crostali creano un ostacolo al vento solare, proteggendo l’atmosfera dall’impatto diretto e riducendo il tasso di erosione atmosferica.
5. Stime di fuga e densità atmosferica passata: Le osservazioni di MAVEN hanno permesso ai ricercatori di stimare la quantità totale di perdita di gas atmosferico nel tempo. I dati della missione suggeriscono che Marte potrebbe aver perso circa il 66% delle sue scorte di anidride carbonica (CO2), il 95% delle sue scorte di acqua (H20) e gran parte dei suoi altri composti volatili. Queste stime forniscono informazioni sull’atmosfera primordiale e densa di Marte e sulla possibile presenza di acqua liquida in passato.
6. Antica perdita d'acqua: L'indagine di MAVEN sulla perdita atmosferica ha implicazioni anche per la comprensione della storia dell'acqua su Marte. I risultati della missione indicano che all’inizio della storia di Marte, circa 4 miliardi di anni fa, il pianeta potrebbe aver perso acqua equivalente a un oceano globale profondo quasi 300 metri. Questa antica perdita d’acqua contribuisce alle attuali condizioni aride su Marte.
Le scoperte di MAVEN hanno fatto avanzare la comprensione scientifica dell'atmosfera marziana e della sua evoluzione nel tempo. Identificando i processi chiave responsabili della perdita dell’atmosfera nello spazio, MAVEN ha fornito informazioni cruciali per ricostruire la storia del Pianeta Rosso e la sua transizione da un ambiente potenzialmente abitabile al mondo freddo e arido che osserviamo oggi.
