Il focus dello studio è un complesso vulcanico situato sul lato vicino della Luna, noto come Ina. Ina è una regione caratterizzata dall'attività vulcanica avvenuta durante un periodo chiamato Late Heavy Bombardment (LHB), avvenuto circa 3,9 miliardi di anni fa ed è considerata un'epoca cruciale nel modellare la superficie della Luna.
Tuttavia, l’età di Ina è stata a lungo un enigma per gli scienziati planetari. Geologicamente, sembrava essere uno dei siti vulcanici più giovani sulla Luna. Tuttavia, quando gli scienziati hanno misurato il numero di crateri da impatto sovrastanti Ina, hanno ottenuto età significativamente più antiche, suggerendo che l’attività vulcanica si è verificata diverse centinaia di milioni di anni prima di quanto inizialmente stimato.
Questa discrepanza di età ha spinto il gruppo di ricerca a indagare ulteriormente, utilizzando immagini ad alta risoluzione e analisi dettagliate. Hanno scoperto che le caratteristiche vulcaniche di Ina, come i coni vulcanici, le colate laviche e i depositi piroclastici, sono straordinariamente ben conservate e hanno subito un degrado minimo nel corso del tempo.
Ciò li ha portati a proporre un'affascinante spiegazione per l'ingannevole aspetto giovanile di Ina. Il fattore principale che contribuisce al suo stato preservato è lo strato protettivo unico che riveste la regione vulcanica. Questo strato, soprannominato "lanugine di regolite", è costituito da materiale fine e polveroso che ricopre e protegge efficacemente le caratteristiche vulcaniche, prevenendo l'erosione e il degrado dovuti agli impatti.
Si ritiene che la presenza di questo strato soffice sia il risultato della posizione di Ina all'interno di un bacino poco profondo, che funge da ambiente riparato per accumulare e trattenere il materiale protettivo. Questa configurazione del bacino fornisce un ambiente favorevole affinché la lanugine di regolite si accumuli e preservi efficacemente le caratteristiche vulcaniche sottostanti.
I risultati dello studio mettono in discussione la nostra precedente comprensione del vulcanismo lunare e sottolineano il ruolo dei processi superficiali nel modificare e nascondere la vera età delle formazioni geologiche sulla Luna. Sottolineano l’importanza di osservazioni e analisi dettagliate della superficie per decifrare accuratamente la storia geologica dei nostri vicini celesti.
Sono necessari ulteriori studi per esplorare regioni simili sulla Luna e indagare se l’insolita combinazione di lanugine di regolite localizzata e topografia del bacino sia responsabile della conservazione di altri siti vulcanici giovani. Scoprendo questi segreti nascosti del passato della Luna, otteniamo una migliore comprensione dei complessi processi che hanno plasmato il nostro vicino cosmico e la sua enigmatica storia geologica.
