Un asteroide ragionevolmente piccolo di 4-8 m ha recentemente sorvolato la Terra, passando vicino a satelliti in orbita nell'anello geostazionario a una distanza di circa 42 735 km dal centro della Terra e solo circa 1200 km dal satellite più vicino.

dopo la scoperta iniziale, osservatori di tutto il mondo hanno messo rapidamente gli occhi sulla "nuova" roccia spaziale, determinarlo avrebbe passato in sicurezza il nostro pianeta in uno dei sorvoli ravvicinati mai registrati.

Mentre l'asteroide, ora chiamato 2020 HS7, si avvicinò all'anello geostazionario, passava "sotto" il satellite più vicino e non rappresentava alcun rischio grave poiché le loro orbite non si intersecavano.

UFO avvistato alle Hawaii

La sera del 27 aprile (ora europea), Il Panoramic Survey Telescope e il Rapid Response System (Pan-STARRS) della NASA alle Hawaii hanno riportato osservazioni di un nuovo asteroide, temporaneamente etichettato P20ZIf8.

La notte prima, uno dei telescopi di indagine Pan-STARRS aveva individuato un oggetto non identificato che volava nello spazio. Meno di un'ora di osservazioni hanno mostrato che questo oggetto era già estremamente vicino alla Terra, con una probabilità di circa il 10% di collisione il giorno successivo.

La rapida risposta globale ritiene l'asteroide piccolo e sicuro

Gli osservatori di tutto il mondo si sono rapidamente uniti allo sforzo di scoprire di più su questo asteroide sconosciuto. Solo 50 minuti dopo la pubblicazione del rapporto Pan-STARRS iniziale, l'Osservatorio di Xingming in Cina ha ottenuto la prima "astrometria" di follow-up - dati sulla sua posizione, movimento, e luminosità.

Subito dopo, l'osservatorio di Tautenburg in Germania, un frequente collaboratore del Near-Earth Object Coordination Centre dell'ESA, parte del Planetary Defense Office, monitorò la roccia spaziale, dopo che l'Agenzia li ha avvisati e ha chiesto osservazioni immediate.

Con questi dati, divenne chiaro che l'oggetto non si sarebbe scontrato con la Terra, ma si stava dirigendo verso un sorvolo molto ravvicinato il giorno seguente, approssimativamente alla distanza dell'anello geostazionario terrestre.

A pochi metri di ampiezza, "P20ZIf8" non avrebbe causato alcuna minaccia significativa se fosse stato in rotta di collisione, poiché probabilmente sarebbe bruciato nell'atmosfera terrestre.

Nonostante non rappresenti una minaccia per la Terra, il rilevamento, il follow-up e la caratterizzazione di questo nuovo asteroide è stato un esercizio interessante, testare la scoperta e le capacità di follow-up rapido degli osservatori in tutto il mondo.

Uno degli asteroidi più vicini da cui volare

Osservazioni successive ottenute da ulteriori collaboratori dell'ESA e da molti altri osservatori in tutto il mondo hanno determinato che il sorvolo dell'asteroide, ora chiamato 2020 HS7, si colloca tra i 50 più vicini mai registrati.

Ora sappiamo con una precisione di pochi chilometri e pochi secondi, che il flyby è avvenuto il 28 aprile circa alle 18:49:40 UTC (20:49:40 CEST), ad una distanza di circa 42 745 km dal centro della Terra.

Che questi numeri sono così precisi, mostra che la traiettoria di un oggetto vicino può essere stabilita con una precisione squisita anche con solo un giorno di dati, se è possibile ottenere una buona copertura osservativa.

interessante, il fly-by è avvenuto solo 15 ore prima del massimo avvicinamento di (52768) 1998 OR2, un oggetto delle dimensioni di un chilometro molto più grande che ha attirato l'attenzione dei media di tutto il mondo. Però, quest'ultimo oggetto si è avvicinato al nostro pianeta a una distanza 16 volte più lontana della Luna (più di 6 milioni di chilometri di distanza), mentre il 2020 HS7 si è avvicinato notevolmente a noi, rappresentando un evento più significativo per la comunità astronomica.