Un nuovo modello sviluppato dai ricercatori dell’Università della California, Berkeley, suggerisce che il cuore ghiacciato di Plutone potrebbe essersi formato attraverso un processo chiamato “differenziazione dell’oceano di magma”. Questo processo si verifica quando l'interno di un pianeta si riscalda e si scioglie, provocando l'affondamento dei materiali più pesanti nel nucleo e la risalita in superficie di quelli più leggeri. Questo processo forma una struttura a strati, con un nucleo roccioso, un mantello fatto di minerali silicati e uno strato esterno di ghiaccio.

Il modello del team mostra come questo processo potrebbe essersi verificato su Plutone all'inizio della sua storia. Il modello suggerisce che l'interno di Plutone si sia riscaldato a causa dell'energia rilasciata dagli elementi radioattivi nel nucleo e dalle forze gravitazionali durante la sua formazione. Questo calore ha causato lo scioglimento del ghiaccio sulla superficie di Plutone, formando un oceano di magma globale. Nel corso del tempo, gli elementi più pesanti dell'oceano di magma sprofondarono nel nucleo, mentre gli elementi più leggeri risalirono in superficie, formando infine la crosta ghiacciata di Plutone.

I risultati del modello sono coerenti con le osservazioni della superficie e della struttura interna di Plutone, che suggeriscono che abbia una struttura a strati con un nucleo roccioso e uno strato esterno di ghiaccio. Il modello aiuta anche a spiegare la presenza di alcuni elementi chimici e minerali sulla superficie di Plutone, che potrebbero essersi formati attraverso il processo di differenziazione del magma oceanico.

I risultati fanno luce sulla formazione e sull’evoluzione del cuore ghiacciato di Plutone e offrono una nuova prospettiva su come si è formato questo mondo distante e ghiacciato.