"Pianta più alberi" è spesso la prima idea che ci viene in mente quando pensiamo a come prevenire ulteriori cambiamenti climatici o almeno adattarci ai suoi impatti. Ci sono buone ragioni per questo. Diversi studi hanno dimostrato che oltre ad essere un modo fantastico per immagazzinare anidride carbonica, gli alberi offrono altri vantaggi, come un effetto di raffreddamento nelle città, la capacità di ridurre il rischio di alluvioni e promuovere la biodiversità, tra l'altro.

Il nostro nuovo studio in Geoscienze naturali mostra che gli alberi potrebbero anche influenzare i modelli di pioggia.

Abbiamo utilizzato misurazioni delle precipitazioni in tutta Europa per indagare quale effetto hanno le foreste sui totali delle precipitazioni. Sappiamo che le foreste aumentano principalmente le precipitazioni locali e sottovento in estate e in inverno, ma l'entità di questo effetto varia a seconda delle regioni e delle stagioni.

Per identificare una strategia di riforestazione realistica abbiamo utilizzato la mappa del potenziale di riforestazione globale. Nell'area che abbiamo esaminato nella nostra ricerca (la maggior parte dell'Europa), Il 14,4% della superficie terrestre è stato ritenuto idoneo al rimboschimento, un'area più grande della Francia.

Abbiamo quindi confrontato l'effetto della trasformazione di tutta quella terra in foresta con i cambiamenti delle precipitazioni in uno scenario futuro in cui il mondo deve affrontare livelli intermedi di cambiamento climatico, sulla base delle previsioni attuali. Mentre lo scenario climatico prevede inverni più piovosi ed estati più secche, l'inclusione della riforestazione potrebbe aumentare le precipitazioni estive europee in media del 7,6%, potenzialmente compensando parte dell'essiccamento che si prevede provocherà il cambiamento climatico. Però, abbiamo anche scoperto che il rimboschimento può esacerbare l'aumento delle precipitazioni invernali.

Nel Regno Unito e in Irlanda, ad esempio, dove circa il 37% della superficie ha il potenziale per il rimboschimento, stimiamo che il rimboschimento su questa scala aumenterebbe le precipitazioni in media di 0,74 mm/giorno (24%) in inverno e 0,48 mm/giorno (19%) durante l'estate.

Diversi fattori potenzialmente contribuiscono a questo. Le foreste hanno in genere una "rugosità" superficiale più elevata rispetto ai terreni agricoli. Questo crea più turbolenza sugli alberi e rallenta il movimento delle nuvole pesanti facendole piovere sopra e sottovento delle foreste. Lo stesso vale anche per le aree urbane:l'aumento della rugosità superficiale degli edifici può amplificare le precipitazioni sulle città e sottovento delle città. E le foreste in genere fanno evaporare più acqua dei terreni agricoli, soprattutto durante la stagione estiva, che probabilmente significa più pioggia.

Questi risultati dimostrano l'importanza della gestione del territorio nella valutazione dei percorsi del cambiamento climatico. Molti paesi stanno valutando come i cambiamenti alla copertura del suolo potrebbero contribuire ai loro sforzi di mitigazione del clima e adattamento.

Ad esempio, la valutazione del rischio del cambiamento climatico pubblicata di recente dall'organo consultivo del Comitato per il cambiamento climatico del governo britannico evidenzia che il divario si è ampliato tra il livello di rischio che affrontiamo e il livello di adattamento in corso. Sono pertanto urgentemente necessarie misure di intervento, ma richiedono un'attenta considerazione. Il nuovo rapporto sottolinea che dobbiamo evitare che una pianificazione scadente venga "bloccata".

La riforestazione in particolare necessita di un'attenta pianificazione, poiché gli alberi hanno bisogno di decenni per crescere, e come interagiscono in modo così complesso con molteplici aspetti dell'ambiente. Per esempio, mentre potremmo vedere un aumento delle precipitazioni dalla forestazione, potremmo anche vedere una diminuzione del deflusso e della disponibilità di acqua, poiché gli alberi in genere evaporano più acqua delle colture o dell'erba.

Anche la specie di albero che piantiamo deve essere considerata con attenzione:sarà in grado di far fronte a temperature più elevate? Il tipo di albero sarà resistente alle specie invasive e ai patogeni che si prevede aumenteranno con il cambiamento climatico? Altrimenti, allora abbiamo sprecato tempo e denaro.

I responsabili politici devono quindi valutare accuratamente e attentamente qualsiasi tipo di soluzione basata sulla natura prima di intraprendere uno schema che potrebbe non fornire vantaggi a lungo termine. Si tratta di assicurarci di mettere l'intervento giusto al posto giusto, al momento giusto.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.