Secondo l'Osservatorio della Terra della NASA, “Il buco dell'ozono del 2009 ha raggiunto un'area massima di circa 10 milioni di miglia quadrate (25,6 milioni di chilometri quadrati) il 24 settembre. È più o meno la stessa dimensione del Nord America. Il buco si è aperto alla fine di agosto e ha continuato a crescere fino alla fine di settembre. Da allora, si è ridotto. Entro il 1° dicembre, il buco dell’ozono aveva perso il 65% dell’area che copriva al suo apice”.
La perdita di ozono nell'Antartico avviene durante la fine dell'inverno e l'inizio della primavera (agosto-novembre), quando i raggi del sole iniziano a colpire il bordo del continente ghiacciato dopo mesi di oscurità. Speciali condizioni meteorologiche stratosferiche che persistono nei mesi freddi sopra il polo isolano l'atmosfera dell'Antartide e impediscono il rifornimento di ozono tramite il trasporto di ozono.
Queste particolari condizioni meteorologiche sono ciò che gli scienziati chiamano vortice polare. Come spiega la NASA:“Un vortice polare è una circolazione su larga scala che persiste per settimane o mesi nella stratosfera polare invernale. Nell'emisfero australe, il vortice è più forte nei mesi di settembre e ottobre. L'aria stratosferica all'interno del vortice è estremamente fredda e le basse temperature sono ciò che porta alla distruzione dell'ozono. Se il vortice si rompe o si indebolisce, l’aria più calda può mescolarsi nella stratosfera, fermando la distruzione dell’ozono”.
Dalla metà di agosto è stato osservato il buco dell’ozono del 2009 con livelli di copertura dell’area quasi identici durante i mesi di punta. Negli anni precedenti (come il 2006), il buco dell’ozono è cresciuto rapidamente prima di raggiungere il picco e si è rapidamente ridotto nella copertura dell’area. La NASA afferma che il modello stabile di quest’anno è dovuto alla forza del vortice polare dell’emisfero meridionale insolitamente freddo e stabile.
"Negli ultimi quarantacinque anni, la NASA è stata in prima linea nello studio dell'ozono atmosferico, della sua variabilità e dei suoi cambiamenti", ha affermato il dottor James Butler del Goddard Space Flight Center della NASA. “Il primo indizio che le attività umane stessero danneggiando lo strato di ozono stratosferico venne dai dati della NASA raccolti alla fine degli anni '70. Oggi, le osservazioni satellitari della NASA vengono regolarmente utilizzate dalla comunità scientifica e gestionale per monitorare il ripristino dello strato di ozono nell’ambito del Protocollo di Montreal”.
Il Protocollo di Montreal è un accordo internazionale entrato in vigore nel 1989. Esso prevede l'eliminazione della produzione e del consumo di sostanze che distruggono lo strato di ozono, come i clorofluorocarburi (CFC) che un tempo venivano utilizzati nei frigoriferi e nelle bombolette spray.
Per ulteriori informazioni sulle capacità e sui dati di monitoraggio dell'ozono della NASA, visitare i seguenti collegamenti:
- [NASA Ozone Watch](http://ozonewatch.gsfc.nasa.gov/)
- [Sito Web della missione Aura](http://aura.gsfc.nasa.gov/)
- [Pagina Web Aura MLS (Microwave Limb Sounder)](http://mls.jpl.nasa.gov/index.php)
- [Pagina Web Aura OMI (strumento di monitoraggio dell'ozono)](http://aura.gsfc.nasa.gov/instruments/omi.html)
