Credito:NASA/JPL-Caltech/Istituto di scienze spaziali
Potrebbe essere difficile da capire ora, ma l'esplorazione umana del sistema solare non si fermerà alla luna e a Marte. Alla fine, i nostri discendenti si diffonderanno in tutto il sistema solare:per coloro che sono interessati all'esplorazione dello spazio, la domanda è solo quando piuttosto che se. La risposta a questa domanda è al centro di un nuovo articolo pubblicato su arXiv da un gruppo di ricercatori provenienti da Stati Uniti, Cina e Paesi Bassi. Il loro approccio è altamente teorico, ma è probabilmente più accurato rispetto alle stime precedenti e dà un'idea ragionevole di quando potremmo aspettarci di vedere gli esseri umani nel sistema solare esterno. L'ultimo secondo che potremmo raggiungere il sistema saturniano è il 2153.
Anche come iniziare un tale calcolo è complicato, quindi è meglio iniziare dalle basi, che in questo caso richiedono un po' di calcolo. Per capire quando gli esseri umani si estenderanno più lontano nel sistema solare, gli autori avevano bisogno di due variabili:distanza e tempo. In questo caso, la distanza è definita come la distanza percorsa dall'uomo dalla Terra e il tempo è definito come l'inizio della corsa allo spazio nel 1957, quando nessun essere umano aveva ancora lasciato la Terra.
Un altro punto dati critico è quando gli umani raggiunsero la luna nel 1969. A una distanza di 0,0026 UA, non era molto lontano nel sistema solare, ma era un inizio. Il prossimo passo nell'esplorazione è ancora speculativo a questo punto, ma gli autori hanno impostato due diversi scenari per quando l'umanità raggiungerà Marte. Date le finestre di lancio, stimano che i primi umani metteranno realisticamente piede sul Pianeta Rosso nel 2038, quando è in programma il programma Artemis della NASA. Ma riconoscono anche che, data la storia dei ritardi nel programma di esplorazione spaziale umana negli ultimi tempi, potrebbe arrivare fino al 2048. Utilizzando questo punto di partenza separato, sviluppano una sequenza temporale "ritardata" del resto delle fasi di esplorazione e , poiché è esponenziale, ha un impatto altrettanto grande sulle date di altre pietre miliari.
Raggiungere Marte non è certamente l'unico fattore che incide sull'esplorazione del resto del sistema solare. Gli autori utilizzano altre due variabili:il budget della NASA e il livello delle tecnologie di esplorazione spaziale.
L'uso del budget della NASA potrebbe sembrare relativamente parziale, poiché l'agenzia rappresenta solo un paese, anche se quel paese ha il programma spaziale più ampio del mondo. Tuttavia, può fungere da proxy per i finanziamenti per l'esplorazione spaziale più in generale, sebbene il settore privato abbia recentemente guadagnato maggiore attenzione. C'è indubbiamente un dibattito all'interno della comunità spaziale sul fatto che la prima persona su Marte proverrà anche da un'agenzia governativa. Ad ogni modo, l'utilizzo del budget della NASA come variabile nell'equazione sblocca una relazione lineare relativamente semplice tra il tempo e un budget non aggiustato per l'inflazione.
Il progresso tecnologico è più difficile da quantificare, ma gli autori utilizzano un modello del numero di articoli pubblicati in un dato anno che menzionano l'esplorazione dello spazio profondo come proxy del livello di tecnologia necessario per completare quelle missioni. La relazione che hanno trovato per quella metrica del numero di documenti nel tempo è esponenziale, raggiungendo recentemente un massimo di quasi 2.000 documenti all'anno.
Grafico esponenziale delle distanze dalla Terra dell'esplorazione umana. Credito:Rosen et al.
Questa combinazione di relazioni lineari ed esponenziali si traduce in un'equazione che può essere risolta collegando i punti dati per la distanza e il tempo dell'inizio della corsa allo spazio, il primo sbarco con equipaggio sulla luna e il (ancora ipotetico) primo sbarco con equipaggio su Marte. Da quel modello, le date delle pietre miliari iniziano a cadere. L'umanità potrebbe raggiungere la cintura di asteroidi nel 2073, il sistema di Giove nel 2103 e infine Saturno già nel 2132. Come discusso in precedenza, ci sono alcune differenze potenziali significative basate sull'incertezza del previsto atterraggio su Marte. Tuttavia, la tendenza generale è quella dell'esplorazione esponenziale, purché continuiamo con il nostro attuale livello di progresso tecnologico e livelli di bilancio. Sarebbe musica per le orecchie di qualsiasi fan dello spazio. + Esplora ulteriormente
