Inizialmente, nel marzo 2013, quando la cometa Pan-STARRS ha compiuto il suo massimo avvicinamento al Sole (perielio), è diventata leggermente visibile ad occhio nudo sotto il cielo scuro, con una luminosità stimata di magnitudine 1.
Mentre la cometa si allontanava dal Sole e si avvicinava alla Terra tra marzo e aprile 2013, alcuni osservatori del cielo hanno riferito di averla vista ad occhio nudo, mentre altri hanno trovato difficile individuarla senza un binocolo. Durante questo periodo, la sua luminosità variava tra le magnitudini 2 e 3.
Quando la cometa Pan-STARRS raggiunse il suo punto più vicino alla Terra nel marzo 2013 (a circa 1,4 unità astronomiche di distanza), la sua luminosità fu stimata intorno alla magnitudine 1,5. Tuttavia, non è stato all'altezza delle aspettative iniziali di diventare un oggetto spettacolare a occhio nudo.
Alcuni fattori hanno contribuito alla visibilità inferiore alle aspettative:
Condizioni atmosferiche:le condizioni meteorologiche, l'inquinamento luminoso e le particelle di polvere nell'atmosfera possono influire sulla visibilità.
Ambiente di osservazione:i siti di osservazione con cielo sereno e sfondo scuro aumentano la possibilità di vedere la cometa.
Proprietà della cometa:la struttura del nucleo della cometa, la composizione del gas e della polvere possono influenzare la quantità di luce riflessa.
In sintesi, la cometa Pan-STARRS ha raggiunto la visibilità a occhio nudo, ma non è diventata così luminosa come suggerivano alcune previsioni. Sebbene la luminosità delle comete sia difficile da prevedere con certezza, le comete future potrebbero offrire eventi astronomici entusiasmanti.
