C'è stata a lungo polemica sul fatto che la regione più alta del mondo, Tibet, è diventato più alto durante il recente passato geologico. Nuovi risultati dell'Università di Copenaghen indicano che il 'Tetto del mondo' sembra essersi alzato fino a 600 metri e la risposta è stata trovata nella lava sottomarina. La conoscenza getta nuova luce sull'evoluzione della Terra.

Il Tibet è indicato come il tetto del mondo per una buona ragione. Con un'altitudine media di 4, 500 metri sul livello del mare e le due vette più alte del mondo, Monte Everest e K2, la vasta catena montuosa dell'Himalaya torreggia più in alto che in qualsiasi altro luogo sulla Terra.

Ma l'altezza dell'altopiano tibetano è stata oggetto di controversie accademiche per molti anni. Alcuni ricercatori ritengono che l'area sia stata alta come lo è oggi per la maggior parte della sua esistenza, mentre altri ritengono che l'area sia aumentata in altezza negli ultimi 20-30 milioni di anni. È un indovinello che fino a poco tempo fa è rimasto e tremolava senza risposta nel vento.

Con l'aiuto di nuove analisi dei fondali dell'Oceano Indiano e calcoli del movimento delle placche tettoniche della Terra, un ricercatore del Dipartimento di Geoscienze e Gestione delle Risorse Naturali dell'Università di Copenhagen ha fornito nuove risposte al disaccordo.

"Osservando i dati più vecchi sull'emergere del Tibet e combinandoli con i nuovi dati geologici dall'Oceano Indiano, siamo abbastanza certi che ci sia stato un grande cambiamento geologico in Tibet circa 15-18 milioni di anni fa, quello che ha causato l'innalzamento della vasta area tra i 300 e i 600 metri, " spiega il Professore Associato Giampiero Iaffaldano, l'autore principale dello studio.

un lento, scontro diretto tra il subcontinente indiano e l'Eurasia

Il cambiamento è dovuto a uno scontro frontale tra quelle che oggi sono l'India e la Cina. L'India era originariamente situata molto più a sud, ma la placca tettonica su cui giace l'India si spostò gradualmente verso nord nel corso di milioni di anni e si avvicinò alla Cina, fino a quando alla fine si scontrarono per formare il Tibet.

Utilizzando fossili vegetali e analisi geochimiche delle rocce trovate nella regione montuosa, alcuni ricercatori scientifici erano abbastanza sicuri che il Tibet avesse l'aspetto che ha oggi fino a 20-30 milioni di anni fa e che la sua altitudine non sia cambiata nel tempo.

Altri ricercatori hanno creduto che la collisione prolungata e in decelerazione tra India e Cina sia stata causata dal fatto che il Tibet ha schizzato verso l'alto fino a due chilometri in pochi milioni di anni. Ma secondo il Professore Associato Giampiero Iaffaldano, la risposta si trova da qualche parte nel mezzo.

"A cosa contribuisce lo studio, è in realtà una combinazione delle due ipotesi precedenti, diversi set di dati e conclusioni. Quello che ho fatto è dare un'occhiata più da vicino alla velocità della collisione India-Cina usando i dati geologici dell'Oceano Indiano che solo di recente sono diventati disponibili al pubblico, " lui dice.

Trovare una risposta sul fondo dell'Oceano Indiano

Continuamente nel tempo, pietre calde e altro materiale vengono sputati dall'interno della Terra sul fondo dell'oceano. Hanno molto da rivelare sui movimenti delle placche tettoniche della Terra. All'interno di queste lave sono codificate le registrazioni della polarità magnetica terrestre, la direzione dei poli nord e sud della Terra.

La polarità si è invertita più volte nella storia della Terra, il che significa che il Nord è diventato il Sud e viceversa. E, i ricercatori scientifici sanno approssimativamente quando si sono verificati questi capovolgimenti. Come tale, possono tracciare le placche tettoniche in luoghi e tempi specifici durante la storia della Terra usando la loro magnetizzazione lungo una cosiddetta scala temporale geomagnetica.

"Uno sguardo più da vicino a questo tipo di dati ha fornito la risposta alla domanda se il Tibet sia diventato più alto o meno. Si è dimostrato estremamente utile calcolare la velocità della collisione dell'India con la Cina dai dati geomagnetici. Sempre più dati di questo tipo, spesso originariamente raccolti per scopi diversi dalla ricerca scientifica fondamentale e quindi non disponibili al pubblico, viene ora rilasciato e utilizzato dagli scienziati, " spiega Giampiero Iaffaldano e aggiunge:

"Questa nuova conoscenza del Tibet è importante per una migliore comprensione dell'evoluzione della Terra e i metodi utilizzati potrebbero rivelarsi utili in studi futuri".