Il biossido di azoto (NO2) è un gas rilasciato nell'aria da centrali elettriche, fabbriche e veicoli. È uno dei principali responsabili dello smog e può causare problemi respiratori come asma e bronchite.

La pandemia di COVID-19 ha causato una significativa riduzione delle attività umane, inclusi viaggi, commercio e produzione. Di conseguenza, i livelli di NO2 sono diminuiti in molte parti del mondo.

Ad esempio, in Cina, i livelli di NO2 sono diminuiti del 25% nei primi due mesi del 2020 rispetto allo stesso periodo del 2019. In Europa, i livelli di NO2 sono diminuiti del 40% in alcune città durante le prime fasi della pandemia.

La diminuzione dei livelli di NO2 ha avuto un impatto positivo sulla qualità dell’aria e sulla salute pubblica. In Cina, si stima che il calo dei livelli di NO2 abbia evitato circa 12.000 morti premature nei primi due mesi del 2020.

Il miglioramento della qualità dell’aria è stato vantaggioso anche per la fauna selvatica. In alcune città sono stati segnalati animali che ritornavano in aree precedentemente troppo inquinate per la loro sopravvivenza.

Tuttavia, è importante notare che è probabile che i miglioramenti della qualità dell’aria dovuti alla pandemia di COVID-19 siano temporanei. Una volta che la pandemia sarà finita e le attività umane torneranno alla normalità, si prevede che i livelli di NO2 aumenteranno nuovamente.

Per mantenere i miglioramenti della qualità dell'aria ottenuti durante la pandemia, sarà necessario adottare misure per ridurre la nostra dipendenza dai combustibili fossili e passare a forme di energia più sostenibili.