Nuove parole e frasi come "appiattisci la curva, " "riduzione dei contatti, " e "fermare la diffusione" sono entrati nel nostro lessico pandemico a un ritmo drammatico. Per dare un senso ai cambiamenti, Penn Today ha parlato con il linguista Andrea Beltrama, un borsista post-dottorato all'interno di MindCORE, un centro interdisciplinare per lo studio della mente nella School of Arts &Sciences. Beltrama studia il modo in cui il linguaggio codifica il significato. Gli oratori trasmettono costantemente informazioni sociali come sottotesto, lui dice, e il potere delle parole spesso risiede nell'emozione, non precisione.

Quali tipi di parole hai visto guadagnare popolarità durante la pandemia?

Proprio come questa pandemia ha avuto un impatto enorme su ogni aspetto della nostra vita quotidiana, ha avuto un enorme impatto sul linguaggio. Qualcosa che ha attirato la mia attenzione è stata l'espressione "appiattisci la curva, ' che all'inizio era così altamente tecnico, termine epidemiologico altamente scientifico che fa riferimento a un modo molto particolare di concettualizzare l'epidemia. In nessun tempo, Ho notato che bar e caffè avevano il cartello che diceva:"Aiutaci ad appiattire la curva." Ed è stato interessante, perché si vedeva come ha subito questa repentina espansione del dominio d'uso, dall'essere questo termine tecnico all'essere qualcosa che le persone usano nella vita di tutti i giorni.

Impressionisticamente, mi sembra che il significato di 'appiattire la curva' sia andato oltre lo specifico, uso tecnico in epidemiologia. È diventato così bello, attraente, elegante sinonimo di dire, Rallentiamo il contagio; adottiamo ogni possibile precauzione contro questa malattia; siamo responsabili. È interessante come sia passato da una frase che probabilmente poche persone hanno incontrato prima a diventare una parola molto comune.

Qualsiasi tipo di versione di "distanziamento" è un'altra comune. Sembra esserci una forte penetrazione del gergo scientifico nelle conversazioni quotidiane. Potrebbe avere a che fare con la differenza tra serietà e approccio scientifico e il bisogno di rassicurazione, ma più mi guardo intorno, più vediamo persone parlare di queste cose di cui prima parlavano solo gli epidemiologi.

Un'altra cosa che stiamo vedendo, nel mio italiano nativo, per esempio, è una discreta quantità di prestiti inglesi. Tutto ciò che ha a che fare con "spread, ' e 'appiattire la curva, ' tutti i tipi di termini tecnici. La letteratura scientifica è per lo più pubblicata in inglese, quindi questa è davvero la lingua più accessibile. La pandemia ha accelerato questo fenomeno del prestito perché avevamo bisogno di un nuovo lessico. Nessuno di noi potrebbe mai ricordare una situazione come questa. Non sorprende che la letteratura scientifica sia stata in grado di fornire molte parole per questa nuova epoca.

Non credo che tutti questi termini verranno mantenuti. Molto è solo una risposta all'emergenza e al fatto che abbiamo una situazione così senza precedenti che dobbiamo trovare un modo particolarmente efficace e unico per parlarne. Ho il sospetto che quando le cose torneranno alla normalità, molti di questi prestiti andranno via o diminuiranno in termini di utilizzo, ma alcuni di loro rimarranno e saranno altamente simbolici e iconici di questo momento, che continuerà ad essere visto come lo shibboleth di questa era molto particolare.

Frasi come "appiattire la curva" sono diventate popolari perché il pubblico in generale può usare quella frase per impregnare le proprie parole di un ulteriore strato di gravità scientifica?

Quando inizi a individuare il motivo per cui una parola diventa trendy, è una combinazione di diversi aspetti, ma il tipo di gravitas a cui alludevi fa proprio parte della storia. Che tipo di bagaglio sociale portano queste parole? Che storia raccontano? Queste parole stanno arrivando con un'ulteriore costellazione di significato extra. In questo caso, il significato aggiunto è serio; si tratta di scienza, e avere un approccio molto matematico a questo problema. Non è qualcosa a cui ci fermiamo a pensare, ma questi significati fanno davvero parte di come percepiamo il linguaggio e di come reagiamo.

In un certo senso è simile a "totalmente". Possiamo pensare totalmente come questa parola che aggiungiamo alle frasi per esprimere la nostra certezza o impegno nel fare qualcosa, come quando diciamo, 'Ci saremo assolutamente stasera.' Ma dice anche molte cose su che tipo di persona siamo o vogliamo essere, proprio quando diciamo "appiattisci la curva" è solo che "totalmente" ha un tipo di connotazione molto diverso di, 'Rilassiamoci; stiamo rilassati; cerchiamo di essere alla moda e giovane.' "Diciamo" queste cose quando usiamo questa parola anche se non sempre ce ne rendiamo conto.

Puoi vedere come le parole portano molto più di quanto tecnicamente significhino e come questo sia importante quando pensiamo al motivo per cui le persone raccolgono parole particolari e perché le parole diventano molto più potenti in momenti particolari.

In che modo le parole prendono piede e come diventano popolari?

spesso, non c'è un motivo particolare, a parte il fatto che questa parola è diventata particolarmente simpatica o particolarmente interessante e la gente ha iniziato a usarla. Se ci pensi, probabilmente è simile a ciò che accade nella moda. Ci sono così tante cose che non possiamo davvero calcolare o prevedere. È una reazione emotiva a qualcosa che accade, e le persone iniziano ad adeguare il loro comportamento di conseguenza.

In questo caso, visto questo momento particolare, con il bisogno di rassicurazione, la necessità di un'organizzazione collettiva. Penso che una frase altamente scientifica come "appiattire la curva" sia esattamente ciò di cui avevamo bisogno in questo momento. Le parole che portano qualcosa che va oltre il loro significato reale aiutano le persone a svolgere un particolare tipo di identità.

Le parole entrano ed escono dal favore?

Le parole e gli scambi verbali sono un po' lineari. Il linguaggio continua ad evolversi. Ma vedi dei cicli. Vedi parole che ritornano ad un certo punto.

Una categoria particolarmente interessante è la categoria degli intensificatori come "totalmente, ' anche una parola come 'così, ' Per esempio, che è diventato l'intensificatore che definisce la generazione X. Queste parole sembrano attraversare cicli molto veloci, dove diventano trendy e poi vanno fuori uso. Sto pensando a cose come 'super, ' o anche 'molto, ' che aveva un picco e ora sembra un po' antiquato, vecchio e formale. Ma non sarei sorpreso se in 20, 30 anni si torna a questo ciclo, diventa nuovo e nuovo, e tutto ad un tratto torna di moda, soprattutto tra i giovani. C'è un senso in cui la lingua, proprio come nella moda, le cose possono tornare e tornare di moda, in modo leggermente diverso.

Che dire della parola "senza precedenti, ' e come lo usiamo per descrivere un evento che di fatto è preceduto dall'influenza spagnola e da numerose altre epidemie prima del nostro tempo?

C'è una discrepanza tra l'uso di "senza precedenti" e il significato letterale di "senza precedenti, ' il che significa che non è mai successo prima. Sembra una specie di pesce, Giusto? Queste cose sono accadute prima. Tecnicamente non siamo molto precisi. Ma penso che sia compensato dal fatto che, come mi hai suggerito, "senza precedenti" ha una gravità simile a quella che potrebbe avere "appiattire la curva". È una parola forte; è una parola molto intensa; è una parola che dà un'idea di quanto sia speciale e trasformativo questo particolare momento e quanto storico sarà.

Ha senso che le persone lo usino perché emotivamente e socialmente fa un ottimo lavoro nel trasmettere il fatto che stiamo facendo qualcosa in questo momento che è assolutamente eccezionale. In un senso, a chi importa che cose del genere siano successe prima?

Molte cose accadono in questo modo nel linguaggio. C'è questo compromesso tra quanto saremo precisi, quanto accurati vogliamo essere, e quanto vogliamo essere coinvolgenti ed emotivi quando parliamo. Spesso va bene sacrificare un po' di precisione, soprattutto se puoi guadagnare molto in termini di trasmettere il senso del momento eccezionale che stiamo attraversando.

Se ti guardi intorno, esageriamo tutto il tempo. La lingua ha più a che fare con le relazioni sociali che stiamo sottolineando in questo momento, invece di dare solo una descrizione scientifica di come accadono le cose. Ogni volta che stiamo parlando, ci sono più dimensioni contemporaneamente. Essere descrittivamente accurato è uno di questi, ma non è la cosa principale in gioco qui.

Vedete un cambiamento linguistico a causa dei nuovi modi in cui comunichiamo durante la pandemia? Inizieremo a vedere meno differenze regionali perché avremo più videochiamate e meno interazioni di persona?

Non so se questo porterà necessariamente a un livellamento delle differenze ea una tendenza verso un modo di parlare più anonimo e universale. È stato dimostrato che quando c'è stato un drammatico cambiamento nella demografia di un gruppo, ciò non sempre portava a perdere le distinzioni locali. Infatti, spesso li ha esacerbati.

Non sarei sorpreso in una situazione in cui ci sono meno opportunità di essere esposti a persone nella nostra vicinanza geografica, questo porterà alcuni gruppi ad aggrapparsi ancora più fortemente a particolari caratteristiche linguistiche, come un modo per conservare l'identità e segnalare che, in questo paesaggio mutevole, vogliamo ancora mantenere questo aspetto particolare di chi siamo. Possiamo farlo attraverso il linguaggio e per questo, continueremo a parlare come parliamo, proprio per resistere a questa potenziale pressione. È difficile da prevedere e non mi sorprenderebbe vedere se possiamo davvero accadere entrambe le cose. In determinati contesti, potremmo avere questo tipo di tendenza al livellamento a cui hai alluso, ma allo stesso tempo, potrebbe rendere ancora più forti le differenze regionali.

Quello che succede con le parole è difficile da spiegare razionalmente perché è principalmente emotivo, spesso basato su sentimenti difficili da esprimere a parole.