Nuove prove suggeriscono che i continenti potrebbero essere stati formati da asteroidi giganti che si sono scontrati con la Terra nella sua storia iniziale. Questa ipotesi, nota come “ipotesi dell’impatto gigante”, propone che la Terra sia stata colpita da un oggetto delle dimensioni di Marte circa 4,5 miliardi di anni fa. Questo impatto avrebbe rilasciato enormi quantità di calore ed energia, sciogliendo la superficie terrestre e provocando la formazione di un oceano di magma. Raffreddandosi, l'oceano di magma si sarebbe solidificato nella crosta terrestre, creando i primi continenti.

Questa ipotesi è supportata da diverse linee di evidenza. Ad esempio, la composizione chimica della crosta terrestre è simile a quella di alcuni tipi di meteoriti, suggerendo che la crosta si sia formata da materiale espulso dal mantello terrestre durante l'impatto. Inoltre, si pensa che la Luna terrestre si sia formata da detriti espulsi in orbita durante l'impatto, e anche la composizione della Luna è simile a quella di alcuni tipi di meteoriti.

Sebbene l’ipotesi dell’impatto gigante sia la teoria principale per la formazione dei continenti, è ancora oggetto di dibattito. Alcuni scienziati ritengono che l'impatto potrebbe non essere stato così grande come si pensa attualmente, mentre altri ritengono che l'impatto potrebbe essersi verificato più tardi nella storia della Terra. Tuttavia, le prove suggeriscono che l’ipotesi dell’impatto gigante è una spiegazione praticabile per la formazione dei continenti della Terra.