L'asteroide Ka'epaoka'awela ha sorpreso il mondo nel 2018:è stato il primo oggetto nel sistema solare a dimostrare di essere di origine extrasolare. Ma ora, i ricercatori che l'hanno scoperto hanno annunciato che non è solo. Pubblicato in Avvisi mensili della Royal Astronomical Society il 23 aprile 2020, opera di Fathi Namouni, un ricercatore del CNRS presso il Laboratoire Lagrange (CNRS/Observatoire de la Côte d'Azur/Université Côte d'Azur), e Helena Morais, ricercatore presso l'UNESP in Brasile, dimostra che almeno altri 19 asteroidi hanno orbitato attorno a un'altra stella prima di unirsi al nostro sistema solare.

Sebbene alcuni corpi interstellari passino solo attraverso, altri rimangono e orbitano attorno al sole. È il caso di 19 asteroidi che gravitano tra Giove e Nettuno. Secondo i calcoli dei due scienziati, le loro attuali orbite e caratteristiche possono essere spiegate solo se questi oggetti non fossero nel nostro sistema solare alla sua nascita, 4,5 miliardi di anni fa.

Fanno tutti parte della famiglia dei Centauri, asteroidi situati tra i giganti gassosi che a volte si comportano come comete, e le cui orbite i modelli al computer non possono spiegare o prevedere. Fathi Namouni ed Helena Morais hanno scelto di sviluppare una simulazione molto precisa delle orbite di questi asteroidi che "sono tornati indietro nel tempo" per trovare le loro posizioni passate.

Gli oggetti nel nostro sistema già orbitano intorno al sole 4,5 miliardi di anni fa sullo stesso piano del disco di polvere e gas in cui si sono formati. Però, i 19 Centauri non facevano parte di questo disco. Le simulazioni mostrano non solo che questi Centauri orbitano attorno al sole su un piano perpendicolare al moto planetario in quel momento, ma anche che si trovavano lontano dal disco che ha dato origine agli asteroidi del sistema solare.

Questi 19 asteroidi non facevano parte del sistema solare quando è nato. La vicinanza stellare nell'ammasso di nascita del sole ha dato origine a forti interazioni gravitazionali che hanno permesso ai sistemi stellari di catturare gli asteroidi l'uno dall'altro. Gli scienziati ora intendono continuare questo lavoro cercando eventi specifici quando si è verificata la cattura comune di diversi corpi extrasolari.