Nel 1817, Johann Döbereiner notò uno schema quando raggruppò alcuni elementi in base alle loro masse atomiche e alle proprietà chimiche. Osservò che gli elementi con proprietà chimiche simili spesso hanno masse atomiche che aumentano a intervalli regolari. Le triadi di Döbereiner consistevano in gruppi di tre elementi con proprietà chimiche simili, dove la massa atomica dell'elemento centrale era approssimativamente la media delle masse atomiche degli altri due elementi.
Nel 1864, John Newlands propose indipendentemente un'idea simile chiamata "Legge delle ottave". Newlands organizzò gli elementi conosciuti in ordine crescente di massa atomica e osservò che ogni ottavo elemento (contando dal litio) aveva proprietà chimiche simili. Ha paragonato questo schema allo schema ripetuto delle note musicali in un'ottava. Tuttavia, la Legge dell'Ottava di Newlands non funzionava bene per elementi diversi dal calcio e all'epoca non era ampiamente accettata.
Combinando il concetto di triade di Döbereiner e la Legge delle ottave di Newlands, Mendeleev fu in grado di sviluppare la tavola periodica più completa e accurata che conosciamo oggi.
