Le microonde sono una forma di onde elettromagnetiche con lunghezze d'onda che vanno da un millimetro (mm) a un metro (m). Si collocano tra la radiazione infrarossa e le onde radio nello spettro elettromagnetico.

La dimensione della lunghezza d'onda di una microonde dipende dalla sua frequenza. Le microonde con lunghezze d'onda più corte hanno frequenze più alte e viceversa. Maggiore è la frequenza, minore è la lunghezza d'onda.

Ad esempio, un forno a microonde con una lunghezza d'onda di un millimetro (1 mm) ha una frequenza di 300 gigahertz (GHz), mentre un forno a microonde con una lunghezza d'onda di un metro (1 m) ha una frequenza di 300 megahertz (MHz).

I comuni forni a microonde domestici funzionano tipicamente a una frequenza di 2,45 GHz, che corrisponde a una lunghezza d'onda di circa 12,2 centimetri (cm) o 4,8 pollici (in).