La tettonica a placche è la teoria fondamentale delle scienze della Terra. Spiega perché le montagne si formano dove si formano, perché alcune aree sono più soggette ai terremoti rispetto ad altre e perché i continenti si spostano costantemente. La tettonica a placche è la teoria secondo cui la litosfera terrestre, che è lo strato rigido più esterno del pianeta, è divisa in diverse placche tettoniche che sono in costante movimento. Le placche si muovono attorno alla superficie terrestre e interagiscono tra loro in vari modi. Quando due placche entrano in collisione, una placca può essere costretta sotto l’altra in un processo chiamato subduzione. Ciò può portare alla formazione di vulcani, catene montuose e terremoti. Quando due placche si allontanano l'una dall'altra, nello spazio tra di loro si crea nuova crosta oceanica. Questo processo è chiamato espansione del fondale marino. La tettonica a placche è una teoria complessa e dinamica che viene costantemente perfezionata man mano che gli scienziati imparano di più sull'interno della Terra.