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Il primo sguardo dell'umanità alle condizioni su una "super-Terra" distante 50 anni luce è previsto nelle prossime settimane tramite il telescopio spaziale James Webb e la NASA si sta preparando per vedere la roba degli incubi.
Il pianeta, chiamato 55 Cancri e, orbita così vicino alla "sua stella simile al Sole" che le condizioni della superficie potrebbero essere letteralmente come l'inferno della descrizione biblica:una dimensione in costante stato di combustione.
I dati mostrano che 55 Cancri e dista meno di 1,5 milioni di miglia dalla sua stella:1/25 della distanza di Mercurio super caldo dal nostro sole, afferma la NASA.
"Con temperature di superficie molto al di sopra del punto di fusione dei tipici minerali che formano le rocce, si pensa che il lato diurno del pianeta sia ricoperto da oceani di lava", ha riferito la NASA la scorsa settimana.
"Immaginate se la Terra fosse molto, molto più vicina al Sole. Così vicina che un anno intero dura solo poche ore. Così vicina che la gravità ha bloccato un emisfero nella luce del giorno bruciante permanente e l'altro in un'oscurità infinita. Così vicino che gli oceani ribollono via, le rocce iniziano a sciogliersi e le nuvole piovono lava."
Non esiste niente di simile nel nostro sistema solare, dice la NASA.
Tra le cose che gli scienziati sperano di scoprire c'è se il pianeta è "bloccato in marea, con un lato sempre rivolto verso la stella" o se ruota in un modo che creerebbe giorno e notte.
Le prime viste dal telescopio spaziale Spitzer meno potente della NASA mostrano che qualcosa di misterioso sta accadendo al 55 di Cancri e, perché il punto più caldo non è la parte direttamente di fronte alla sua stella.
Una teoria è che il pianeta abbia "un'atmosfera dinamica che muove il calore", afferma la NASA.
Un'altra idea è che 55 Cancri e ruoti per creare giorno e notte, ma con risultati da incubo.
"In questo scenario, la superficie si riscalderebbe, si scioglierebbe e persino vaporizzerebbe durante il giorno, formando un'atmosfera molto sottile che Webb potrebbe rilevare", afferma la NASA.
"La sera, il vapore si raffreddava e si condensava per formare goccioline di lava che sarebbero piovute di nuovo in superficie, tornando solide al calar della notte."
Il James Webb Space Telescope dovrebbe essere pienamente operativo in "poche settimane" e le sue prime osservazioni sono previste per l'estate, afferma la NASA.
Il telescopio è in grado di rilevare la presenza di un'atmosfera, affermano gli scienziati.
Il suo primo anno sarà dedicato allo studio di 55 Cancri e e del pianeta airless LHS 3844 b, per cercare di comprendere "l'evoluzione di pianeti rocciosi come la Terra", afferma la NASA. + Esplora ulteriormente
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