Un'ultima immagine di Rosetta, poco prima che avesse un impatto controllato sulla cometa 67P/Churyumov–Gerasimenko il 30 settembre 2016, è stato ricostruito dalla telemetria residua. L'immagine ha una scala di 2 mm/pixel e misura circa 1 m di diametro. Credito:ESA/Rosetta/MPS per OSIRIS Team MPS/UPD/LAM/IAA/SSO/INTA/UPM/DASP/IDA
Gli scienziati che hanno analizzato la telemetria finale inviata da Rosetta immediatamente prima che si chiudesse sulla superficie della cometa l'anno scorso hanno ricostruito un'ultima immagine del suo sito di atterraggio.
Dopo più di 12 anni nello spazio, e due anni dopo la cometa 67P/Churyumov–Gerasimenko mentre orbitavano attorno al Sole, La storica missione di Rosetta si è conclusa il 30 settembre con la discesa dell'astronave sulla cometa in una regione che ospita diversi antichi pozzi.
Ha restituito una ricchezza di immagini dettagliate e dati scientifici sul gas della cometa, polvere e plasma mentre si avvicinava alla superficie.
Ma c'era un'ultima sorpresa in serbo per la troupe televisiva, che è riuscito a ricostruire i pacchetti di telemetria finali in un'immagine nitida.
"L'ultima immagine completa trasmessa da Rosetta è stata l'ultima che abbiamo visto tornare sulla Terra in un unico pezzo pochi istanti prima del touchdown a Sais, "dice Holger Sierks, ricercatore principale per la fotocamera OSIRIS presso il Max Planck Institute for Solar System Research di Göttingen, Germania.
"Dopo, abbiamo trovato alcuni pacchetti di telemetria sul nostro server e abbiamo pensato, Oh, quella potrebbe essere un'altra immagine."
Durante le operazioni, le immagini sono state suddivise in pacchetti di telemetria a bordo di Rosetta prima di essere trasmesse sulla Terra. Nel caso delle ultime immagini scattate prima dell'atterraggio, i dati dell'immagine, corrispondente a 23 048 byte per immagine, sono stati divisi in sei pacchetti.
Immagine con annotazioni che indica le posizioni approssimative di alcune delle immagini finali di Rosetta. Si noti che a causa delle differenze nei tempi e nella visualizzazione della geometria tra immagini consecutive in questo grafico, l'illuminazione e le ombre variano. In alto a sinistra:una vista globale della cometa 67P/Churyumov–Gerasimenko mostra l'area in cui Rosetta è atterrata nella regione di Ma'at sul più piccolo dei due lobi della cometa. Questa immagine è stata scattata dalla fotocamera ad angolo stretto OSIRIS il 5 agosto 2014 da una distanza di 123 km. In alto a destra:un'immagine ripresa dalla telecamera ad angolo stretto OSIRIS da un'altitudine di 5,7 km, durante la discesa di Rosetta il 30 settembre 2016. La scala dell'immagine è di circa 11 cm/pixel e l'immagine misura circa 225 m di diametro. Il punto finale di touchdown, chiamato Sais, è visibile in basso a destra dell'immagine e si trova all'interno di una superficie poco profonda, fossa antica. Esposto, il terreno privo di polvere è visibile nelle pareti della fossa e nei bordi delle scogliere. Nota che l'immagine è ruotata di 180º rispetto all'immagine del contesto globale in alto a destra. Al centro:un'immagine della fotocamera grandangolare OSIRIS presa da un'altitudine di circa 331 m durante la discesa di Rosetta. La scala dell'immagine è di circa 33 mm/pixel e l'immagine misura circa 55 m di diametro. L'immagine mostra un mix di materiale grossolano e a grana fine. In basso a destra:la penultima immagine, che fu l'ultima immagine completa scattata e restituita da Rosetta durante la sua discesa, da un'altitudine di 24,7±1,5 m. In basso a sinistra:l'immagine finale, ricostruita dopo lo sbarco di Rosetta, è stata scattata ad un'altitudine di 19,5±1,5 m. L'immagine ha una scala di 2 mm/pixel e misura circa 1 m di diametro. Credito:ESA/Rosetta/MPS per OSIRIS Team MPS/UPD/LAM/IAA/SSO/INTA/UPM/DASP/IDA
Per l'ultima immagine la trasmissione è stata interrotta dopo la ricezione di tre pacchetti completi, con 12 228 byte ricevuti in totale, o poco più della metà di un'immagine completa. Questa non è stata riconosciuta come immagine dal software di elaborazione automatica, ma gli ingegneri di Göttingen potrebbero dare un senso a questi frammenti di dati per ricostruire l'immagine.
Grazie al software di compressione integrato, i dati non sono stati inviati pixel per pixel ma piuttosto strato per strato, che fornisce un livello di dettaglio crescente con ogni livello.
Il 53% dei dati trasmessi rappresenta quindi un'immagine con un rapporto di compressione effettivo di 1:38 rispetto al rapporto di compressione previsto di 1:20, il che significa che alcuni dei dettagli più fini sono andati persi.
Questo è, diventa molto più sfocato quando si ingrandisce rispetto a un'immagine a piena qualità. Questo può essere paragonato alla compressione di un'immagine da inviare via e-mail, rispetto a una versione non compressa che stamperesti e appendi al muro.
La telecamera non è stata progettata per essere utilizzata al di sotto di poche centinaia di metri dalla superficie ma è stato possibile ottenere un'immagine più nitida utilizzando la telecamera in una configurazione speciale:mentre la telecamera è stata progettata per funzionare con un filtro colorato nel raggio ottico, questo è stato rimosso per le ultime immagini. Ciò avrebbe comportato la sfocatura delle immagini per il normale scenario di imaging al di sopra di 300 m, ma sono stati messi a fuoco in un "punto debole" di 15 m di distanza.
Avvicinandosi ai 15 m quindi migliorava la messa a fuoco e quindi il livello di dettaglio, come si può vedere nell'immagine ricostruita presa da un'altitudine di 17,9-21,0 m e corrispondente a una regione quadrata di 1 x 1 m sulla superficie.
Intanto, l'altitudine dell'ultima immagine pubblicata in precedenza è stata rivista a 23,3–26,2 m. L'incertezza deriva dal metodo esatto di calcolo dell'altitudine e dal modello di forma della cometa utilizzato.
La sequenza delle immagini rivela progressivamente sempre più dettagli della superficie cosparsa di massi, fornendo un'impressione duratura del sito di touchdown di Rosetta.
