Il processo che fa apparire il sole rosso al tramonto è chiamato diffusione di Rayleigh. Questa è la diffusione della luce da parte di particelle più piccole della lunghezza d'onda della luce. Quando la luce solare attraversa l'atmosfera terrestre, la luce blu e viola viene diffusa maggiormente rispetto alla luce rossa. Questo perché le onde di luce blu e viola sono più corte delle onde di luce rossa e hanno quindi maggiori probabilità di essere disperse dalle molecole e dalle particelle nell'atmosfera. Di conseguenza, la luce rossa è quella che arriva ai nostri occhi, e il sole appare rosso al tramonto.