Una sorprendente diversità di insetti registrati nei corsi d'acqua montani nel nord dell'Inghilterra potrebbe indicare un recupero dall'inquinamento da acido passato, secondo gli scienziati dell'Università di York.

Esaminando 16 bacini idrografici nel North York Moors National Park, storicamente uno dei peggiori siti di inquinamento delle acque acide nel Regno Unito, i ricercatori hanno trovato una maggiore diversità di invertebrati del previsto e faune indicative di acque non inquinate.

Precedenti indagini sulla qualità dell'acqua hanno mostrato acque di torrente molto acide e alti livelli di tossine come alluminio, soprattutto nei bacini imboschiti dopo la seconda guerra mondiale.

Poco si sapeva in precedenza su come l'inquinamento avrebbe potuto influenzare gli invertebrati che abitavano questi flussi, che sono alla base della catena alimentare acquatica.

Risultati sorprendenti

Sam Jones, un laureato del Dipartimento di Biologia che ha condotto il campionamento come parte del suo anno di tirocinio presso il Parco Nazionale, ha dichiarato:"Questi risultati sono l'opposto di quello che ci aspettavamo. Prendendo campioni di invertebrati da diversi corsi d'acqua forestali e corsi d'acqua di brughiera, e confrontando le faune, abbiamo sorprendentemente trovato una maggiore diversità di invertebrati nei corsi d'acqua forestali piuttosto che nell'area delle brughiere. I corsi d'acqua boscosi avevano anche una fauna più diversificata, indicativa di un inquinamento inferiore rispetto ai corsi d'acqua della brughiera".

Dottor Peter Mayhew, Professore Associato presso il Dipartimento di Biologia, ha aggiunto:"Le nostre scoperte sollevano due nuovi misteri. Primo, perché le faune dei torrenti delle piantagioni di conifere sono così diverse? Nuove strategie di gestione possono in parte spiegare questo:la Commissione forestale non pianta più conifere lungo i corsi d'acqua, creare zone cuscinetto che possono ridurre gli input di inquinamento. Usano anche dighe di tronchi per rallentare il flusso del flusso, che può anche giovare agli invertebrati."

"Il secondo mistero è il motivo per cui i corsi d'acqua della brughiera non erano più inquinati. Una possibilità è che l'inquinamento da acido si stia riducendo nel tempo e che la qualità dell'acqua sia generalmente in aumento.

Sono necessari studi a lungo termine

"Però, dobbiamo essere cauti. Sono necessari studi a lungo termine per vedere se queste comunità persistono per diversi anni e un brutto incidente di inquinamento potrebbe cambiare tutto.

"Ciò nonostante, i nostri risultati sembrano essere una buona notizia per la vita dei ruscelli nelle North York Moors, e spero che vedremo più di questi bug in futuro."