Mentre la NASA si prepara a rimandare gli astronauti sulla Luna e su Marte, la ricerca dell'agenzia per cercare risposte sul nostro sistema solare e oltre continua a informare quegli sforzi e generare nuove scoperte. L'agenzia ha esteso le missioni di due veicoli spaziali, a seguito di una revisione esterna della loro produttività scientifica.

Le missioni, Juno e InSight, hanno ciascuna aumentato la nostra comprensione del nostro sistema solare, così come stimolato nuove serie di domande diverse.

Un comitato di revisione indipendente, composto da esperti con formazione scientifica, operazioni, e gestione della missione, ha scoperto che le missioni Juno e InSight hanno "prodotto una scienza eccezionale" e hanno raccomandato alla NASA di continuare entrambe le missioni.

La sonda spaziale Juno e il suo team di missione hanno fatto scoperte sulla struttura interna di Giove, campo magnetico, e magnetosfera, e hanno scoperto che le sue dinamiche atmosferiche sono molto più complesse di quanto gli scienziati pensassero in precedenza. Prorogato fino a settembre 2025, o la sua fine della vita (quello che si verifica per primo), la missione non solo continuerà le osservazioni chiave di Giove, ma amplierà anche le sue indagini al più ampio sistema gioviano, compresi gli anelli di Giove e le grandi lune, con osservazioni mirate e ravvicinate pianificate delle lune Ganimede, Europa, e Io.

La missione InSight viene estesa per due anni, fino a dicembre 2022. La navicella spaziale e il team di InSight hanno dispiegato e utilizzato il suo sismometro altamente sensibile per ampliare la nostra comprensione della crosta e del mantello di Marte. Ricerca e identificazione di Marsquakes, il team della missione ha raccolto dati che dimostrano chiaramente la robusta attività tettonica del Pianeta Rosso, e migliorato la nostra conoscenza delle dinamiche atmosferiche del pianeta, campo magnetico, e struttura interna. La missione estesa di InSight si concentrerà sulla produzione di una lunga durata, set di dati sismici di alta qualità. Funzionamento continuato della sua stazione meteorologica e sepoltura del cavo sismico utilizzando l'Instrument Deployment Arm (IDA) della navicella spaziale, contribuirà alla qualità di questo set di dati sismici. La missione estesa può continuare il dispiegamento (a bassa priorità) dello strumento Heat Probe and Physical Properties (HP3) del veicolo spaziale, che rimane vicino alla superficie.

"La Senior Review ha confermato che è probabile che queste due missioni di scienze planetarie continuino a portare nuove scoperte, e produrre nuove domande sul nostro sistema solare, " ha detto Lori Glaze, direttore della divisione di scienze planetarie presso la sede della NASA a Washington. "Ringrazio i membri del comitato di revisione senior per la loro analisi completa e ringrazio anche le squadre di missione, che ora continuerà a fornire opportunità entusiasmanti per affinare la nostra comprensione della scienza dinamica di Giove e Marte".

Le missioni estese sfruttano i grandi investimenti della NASA, consentendo operazioni scientifiche continuate a un costo di gran lunga inferiore rispetto allo sviluppo di una nuova missione. In alcuni casi, le estensioni consentono alle missioni di continuare ad acquisire preziosi set di dati di lunga durata, mentre in altri casi, consentono alle missioni di visitare nuovi obiettivi, con obiettivi scientifici completamente nuovi.

La Planetary Science Division della NASA gestisce attualmente più di una dozzina di veicoli spaziali in tutto il sistema solare.