Un orizzonte è lo strato più alto del profilo del suolo ed è dove si trova la maggior parte della materia organica e dei nutrienti. L'orizzonte R, d'altra parte, è il substrato roccioso o materiale genitore non esposto agli agenti atmosferici che si trova sotto il suolo.
L'orizzonte A e l'orizzonte R sono correlati in quanto l'orizzonte A è formato dall'erosione dell'orizzonte R. Quando l’orizzonte R viene alterato, i minerali e la materia organica che compongono la roccia si disgregano e formano il suolo. L'orizzonte A viene inoltre costantemente ampliato dall'accumulo di rifiuti vegetali e altra materia organica.
Lo spessore dell'orizzonte A varia a seconda di una serie di fattori, tra cui il clima, il tipo di roccia che viene alterata e la quantità di tempo trascorso dall'inizio del processo di erosione. In alcuni casi, l’orizzonte A può essere molto spesso, mentre in altri casi può essere profondo solo pochi centimetri.
L'orizzonte A è una parte importante del profilo del suolo perché è dove avviene la maggior parte della crescita delle piante. La materia organica e i nutrienti che si trovano nell’orizzonte A forniscono alle piante le risorse di cui hanno bisogno per crescere.
