Si ritiene che decine di persone siano morte nel terremoto-tsunami che ha colpito l'isola indonesiana di Sulawesi venerdì
Una parola un tempo esotica che ora è entrata nel lessico quotidiano, uno tsunami si riferisce a uno shock d'acqua che si diffonde attraverso il mare, di solito dopo un terremoto sottomarino.
Una sezione del fondale marino viene spinta verso l'alto o verso il basso dal movimento violento della crosta terrestre.
La spaccatura sposta grandi quantità di acqua che si muovono come onde, in grado di coprire distanze enormi, a volte alla velocità di un aereo a reazione.
Un terremoto di magnitudo 7,5 al largo dell'isola indonesiana di Sulawesi venerdì ha generato uno tsunami alto fino a 1,5 metri (cinque piedi) che si è abbattuto su Palu, una città di 350, 000 persone.
Spettacolari riprese video girate dall'ultimo piano di una rampa di parcheggio a Palu, quasi 80 chilometri (50 miglia) dall'epicentro del terremoto, ha mostrato che le onde d'acqua abbattono diversi edifici e inondano una grande moschea.
"Onda del porto"
La parola "tsunami" deriva dalle parole giapponesi per "porto" e "onda".
Al loro punto di generazione, gli tsunami hanno un'altezza d'onda relativamente piccola, con punte distanti.
Factfile su come si verifica uno tsunami. 90 x 122 mmFactfile su come si verifica uno tsunami. 90 x 122 mm
Man mano che le onde si avvicinano alla riva, vengono compresse dallo scaffale del fondo marino, riducendo la distanza tra i picchi e aumentando notevolmente l'altezza.
A quelli sulla riva, il primo segno di qualcosa che non va può essere l'arretramento del mare, che è seguito dall'arrivo di grandi onde.
"Il mare è stato respinto, e le sue acque scorrevano a tal punto che il profondo fondale marino era scoperto e si potevano vedere molti tipi di creature marine, " ha scritto lo storico romano Ammiano Marcello, intimorito da uno tsunami che colpì l'allora fiorente porto di Alessandria nel 365 d.C.
"Enormi masse d'acqua rifluirono quando meno se lo aspettava, e ora travolse e uccise molte migliaia di persone... Alcune grandi navi furono scagliate dalla furia delle onde sui tetti, e altri furono scagliati fino a due miglia (tre chilometri) dalla riva."
Diversi fattori determinano l'altezza e la distruttività di uno tsunami.
Un terremoto può spostare grandi quantità di acqua che si muove come onde, in grado di coprire enormi distanze in mare aperto, portando con sé barche, come ha fatto in Giappone nel 2011
Includono le dimensioni del terremoto, il volume di acqua spostata, la topografia del fondale mentre le onde corrono verso la costa e se ci sono ostacoli naturali che smorzano lo shock.
La distruzione di mangrovie protettive e barriere coralline e la costruzione di case o hotel sulle spiagge esposte sono additate come le principali cause dell'alto numero di vittime degli tsunami.
Krakatoa
I grandi terremoti sono i principali responsabili degli tsunami, ma il fenomeno può essere innescato anche da altri eventi catastrofici, come eruzioni vulcaniche e persino frane.
Nel 1883, un vulcano ha frantumato l'isola del Pacifico di Krakatoa, provocando un'esplosione così forte da poter essere udita 4, a 500 chilometri di distanza, seguito da uno tsunami che ha ucciso circa 30 persone, 000 persone.
Lo tsunami del dicembre 2004 nell'Oceano Indiano è stato causato da un mostruoso terremoto di magnitudo 9.1 al largo dell'isola indonesiana di Sumatra.
Gli insediamenti costieri possono essere rovinati dagli tsunami, come è successo in una vasta area dell'Asia dopo il disastro del dicembre 2004, anche a Sumatra
Ha rilasciato energia equivalente a 23, 000 delle bombe atomiche sganciate su Hiroshima, secondo l'US Geological Survey (USGS). circa 220, 000 persone in 11 nazioni sono state uccise, molti di loro a migliaia di chilometri dall'epicentro.
L'Oceano Pacifico è particolarmente soggetto a terremoti e quindi a tsunami.
Ma la ricerca ha scoperto che, nel corso dei millenni, tsunami si sono verificati in molte parti del mondo, compreso l'Atlantico e il Mediterraneo. Una rete di monitoraggio globale, supervisionato dall'ONU, è stato messo in atto per allertare le aree a rischio.
© 2018 AFP
