Ryan Thigpen, un assistente professore presso il Dipartimento di Scienze della Terra e dell'Ambiente presso l'Università del Kentucky College of Arts and Sciences, è coautore di un documento che descrive come l'erosione dei fiumi può portare a più terremoti.

La carta, che ha pubblicato questa estate nel Lettere di ricerca geofisica , è stato presentato in Scientifico americano questa settimana.

Lavorando con Sean Gallen della Colorado State University, i geologi suggeriscono che rimuovere così tanto peso dalla crosta (attraverso l'erosione del fiume) può consentire a parti della crosta di muoversi più rapidamente, provocando grandi terremoti lontani dai confini delle placche, in posti come il Tennessee orientale, dove si è verificato un terremoto di magnitudo 4.4 proprio la scorsa settimana. Thigpen e Gallen hanno usato un modello al computer per calcolare come la crosta in quest'area avrebbe risposto alla rimozione di 500 piedi di roccia, con risultati che prevedevano un modello che corrispondeva ai terremoti effettivi che si sono verificati nell'area negli ultimi 100 anni.

"Ci viene insegnato nella geologia introduttiva che la stragrande maggioranza dei terremoti si verifica ai confini della tettonica delle placche, come in Giappone e lungo la faglia di San Andreas, " disse Thigpen. "Anche se questo è vero, non spiega quei terremoti che si verificano frequentemente in aree come le zone sismiche del Tennessee orientale e del New Madrid. In precedenza, i geologi hanno speculato su alcuni dei meccanismi alla base della sismicità, ma idee nuove e talvolta radicali ora ci consentono di considerarlo da una prospettiva completamente nuova".