L'attrazione gravitazionale della Luna è il principale motore delle maree sulla Terra. La gravità della Luna esercita una spinta più forte sul lato della Terra rivolto verso di essa, facendo sì che l'acqua degli oceani si rigonfia verso la Luna. Ciò crea un'alta marea sul lato della Terra più vicino alla Luna.

Anche sul lato opposto della Terra, l’acqua si allontana dalla Luna, creando un’altra alta marea. Questo perché la gravità della Luna esercita ancora un'attrazione sulla Terra, ma la forza è più debole perché la Terra è più lontana.

La Terra ruota attorno al proprio asse una volta ogni 24 ore, quindi le diverse parti della Terra si muovono attraverso il campo gravitazionale della Luna. Ciò fa sì che le maree si alzino e si ritirino due volte al giorno.

L'orbita della Luna attorno alla Terra non è un cerchio perfetto, ma un'ellisse. Ciò significa che la distanza tra la Terra e la Luna varia durante il mese. Quando la Luna è più vicina alla Terra (perigeo), le maree sono più alte. Quando la Luna è più lontana dalla Terra (apogeo), le maree sono più basse.

Anche la gravità del sole ha un effetto sulle maree, ma la sua influenza è molto minore di quella della luna. La gravità del sole fa sì che le maree si alzino e si ritirino di circa un terzo della gravità della luna.

Gli effetti gravitazionali combinati della Luna e del Sole creano le maree che sperimentiamo sulla Terra.