Nave spazialeUno, che ha vinto l'X Prize nel 2004, potrebbe essere il futuro del volo spaziale commerciale. Guarda altre foto di razzi. Robert Laberge/Getty Images Dimentica le isolate isole delle Bahamas e i castelli delle Alpi svizzere. Per i più caldi, destinazione di vacanza più esclusiva, cercare. Sebbene l'industria del turismo spaziale sia ancora in fase di decollo, la gente ne parla come se fosse la nuova Las Vegas.
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Discusso in modo più dettagliato in Come funziona Virgin Galactic, persone hanno già prenotato i primi 100 voli con Virgin Galactic, il business del turismo spaziale del magnate Richard Branson. L'azienda di Branson è solo una di un gruppo in rapida crescita di aziende orientate al turismo spaziale che sono spuntate nel nuovo millennio. Avventure spaziali, Rocketplane globale, Blue Origin e altri hanno anche testato e perfezionato veicoli di lancio riutilizzabili (RLV) che avrebbero sparato agli astronauti dilettanti nelle regioni suborbitali dello spazio per consentire loro di sperimentare brevemente l'assenza di gravità.
Ma non puoi semplicemente sparare un RLV in cielo da un normale aeroporto. Poiché i cieli ronzano con migliaia di aeroplani in rotta in un dato momento, questi RLV hanno bisogno di loro spazioporti .
Cosa succede in questo nuovissimo tipo di stazione di trasporto? Scopri nella pagina successiva.
Prezzo del biglietto per il volo spazialeSe pensi che volare da New York a Barcellona ad agosto sia costoso, prova ad andare nella stratosfera Il prezzo attuale per un volo spaziale commerciale che dura circa due ore e mezza è di $ 200, 000.
Notare le piste che portano a una rampa di lancio in uno spazioporto. Gli spazioporti sono simili nel concetto e nel design agli aeroporti. Stockbyte/immagini Getty Gli spazioporti sono fondamentalmente aeroporti per veicoli spaziali. Gli Stati Uniti ne hanno già una manciata, in particolare il Kennedy Space Center in Florida. In Virginia, La NASA collabora con il Mid-Atlantic Regional Spaceport. Insieme a due spazioporti interamente commerciali nel Mojave, California e Kodiak, Alaska, questi spazioporti fungono da centri di ricerca e test che lanciano razzi e navette spaziali. Più spesso, il carico dei razzi, o carico utile , consiste di satelliti e apparecchiature per la ricerca scientifica piuttosto che di persone.
I porti spaziali sviluppati specificamente per gli RLV e il turismo spaziale si concentreranno sui viaggi spaziali a scopo di lucro piuttosto che sulla ricerca. Globale, gli spazioporti non differiscono enormemente dagli aeroporti. Entrambi usano hangar, aree di manutenzione, terminali e piste per far volare gli uccelli artificiali. Tuttavia, per i decolli orizzontali di aerei a razzo, gli spazioporti richiedono più aree aride di terreno con tempo sereno e spazio per piste extra lunghe che allungano le piste dell'aeroporto di circa 3, 000 piedi (914 metri).
Per un'idea degli aspetti operativi di base di uno spazioporto, possiamo guardare il Kennedy Space Center della NASA. Sebbene questi varino a seconda del focus dello spazioporto, ecco alcune funzioni generali:
[fonte:Kennedy Space Center]
Qual è la ricompensa per questi centri futuristici? Uno studio sull'impatto economico del 2006 del turismo spaziale suborbitale ha rilevato un potenziale fatturato annuo del settore di $ 676 milioni [fonte:Regis]. Di conseguenza, località negli Stati Uniti e all'estero stanno cogliendo al volo l'opportunità di costruire uno dei primi spazioporti commerciali destinati al turismo spaziale. Daremo un'occhiata più da vicino ad alcuni di questi futuri spazioporti nella pagina successiva.
SpaceShipOne scende per un atterraggio all'aeroporto e allo spazioporto del Mojave. Immagini AFP/Getty Il Aeroporto e spazioporto del Mojave nel Mojave, La California ha aperto la strada nel settore degli spaziali da quando è stato il sito del primo volo spaziale finanziato da privati nel 2004 con il lancio di SpaceShipOne. Sebbene sviluppato da un aeroporto esistente, lo spazioporto ha un 12, 500 piedi (3, pista di 810 metri) per lanci orizzontali. Essendo l'unico spazioporto negli Stati Uniti finora a facilitare un volo privato con equipaggio [fonte:Regis], l'aeroporto e lo spazioporto del Mojave è diventato un importante hub per la ricerca e lo sviluppo dei voli spaziali.
Ma presto potrebbe esserci un nuovo ragazzo nel quartiere. Nel 2008, i funzionari del New Mexico hanno aperto la strada su una distesa di deserto arido a Las Cruces per quello che alla fine diventerà Spazioporto America . Con un costo stimato di 225 milioni di dollari, ha già attirato Virgin Galactic e Up Aerospace a chiamarla casa. Virgin Galactic sarà per Spaceport America ciò che Delta Airlines è per l'aeroporto internazionale Hartsfield-Jackson di Atlanta.
Se completato in tempo entro l'inizio del 2010, Spaceport America diventerà il primo "spazioporto commerciale appositamente costruito", significa uno spazioporto specificamente costruito per facilitare il turismo spaziale [fonte:Spaceport America]. Come tale, può servire come modello per futuri spazioporti commerciali. Con finanziamenti federali e statali e un distretto fiscale recentemente approvato, ha un valido supporto per avere successo. Inoltre, il 3, L'altezza di 900 piedi (1188 metri) e il tratto di paesaggio aperto forniscono anche l'ambiente ideale per i lanci [fonte:Silverman].
Il governatore del New Mexico Bill Richardson e Richard Branson di Virgin celebrano la partnership tra Spaceport America e Virgin Galactic. Rick Scibelli/Getty Images Dall'altra parte del mondo, piani per un spazioporto Singapore sono stati pubblicizzati nel 2006. Con l'assistenza finanziaria degli Emirati Arabi Uniti, Secondo quanto riferito, Spaceport Singapore si è unito alla società di turismo spaziale Space Adventures in una partnership pubblico-privata per creare un'attrazione turistica e commerciale mista simile a Spaceport America [fonte:Spaceport Singapore]. Però, non sono stati fatti progressi segnalati [fonte:Regis].
Con il suo primo volo suborbitale previsto per il 2012, Spazioporto Svezia intende diventare la base europea per il turismo spaziale. Situato a Kiruna, Svezia, lo spazioporto è un co-progetto della Sweden Space Corporation, l'aeroporto di Kiruna e il vicino ICEHOTEL e la società di sviluppo commerciale Progressum [fonte:Spaceport Sweden]. Lo spazioporto svedese ha anche collaborato con Virgin Galactic per facilitare i suoi voli suborbitali. Il deserto ghiacciato di Kiruna vicino al Circolo Polare Artico offre la terra libera e lo spazio aereo necessari per il volo spaziale.
Come i rendering artistici per il misterioso Spaceport Singapore, il design di Spaceport America ricorda un nuovo aeroporto elegante con il terminal che risiede nel sottosuolo, circondato da lucernari per far entrare la luce naturale e combinare il dramma architettonico con un design rispettoso dell'ambiente. il 100, 000 piedi quadrati (9, 290 metri quadrati) ospiterebbe un hangar, terminale, lounge e aree di addestramento pre e post volo Virgin Galactic [fonte:Spaceport America]. Uno studio condotto dall'Università del New Mexico ha previsto che lo spazioporto avrebbe offerto 2, 300 posti di lavoro per un valore di oltre $ 300 milioni [fonte:Spaceport America].
Il fascino di Spaceport America non esclude l'utilità di altri spazioporti commerciali negli Stati Uniti in Oklahoma, Virginia, Alaska e Florida. La differenza è che gli spazioporti sono stati convertiti da vecchi siti di lancio o aeroporti federali e non sono stati creati esclusivamente per il turismo spaziale. Anziché, svolgono il ruolo di "fornitori di servizi di lancio" che inviano in orbita satelliti commerciali e di ricerca.
Ma hanno una cosa che il New Mexico non ha:una licenza per lo spazioporto della Federal Aviation Administration (FAA). La FAA sovrintende a tutte le attività delle compagnie aeree commerciali statunitensi e ha aggiunto l'Office of Commercial Space Activity nel 1995. Spaceport America è in procinto di ottenere questa licenza, che comporta una revisione dettagliata della politica, sicurezza e gli aspetti ambientali coinvolti con il sito di lancio proposto.
Il prossimo sviluppo dello spazioporto commerciale degli Stati Uniti probabilmente arriverà dal CEO di Amazon.com Jeff Bezos. Nel 2005, Bezos ha acquistato 165, 000 acri di terra nel Texas occidentale per iniziare a testare un razzo spaziale a lancio verticale chiamato New Shepard con la società di veicoli spaziali Blue Origin. Sebbene Bezos sia rimasto a bocca chiusa sugli sviluppi, un video del 2006 del lancio di prova di New Shepard indicava che si stanno sicuramente facendo progressi.
Con l'approssimarsi delle scadenze previste nei prossimi anni per il completamento di questi nuovi razzi spaziali con equipaggio e spazioporti, avremo un'idea migliore se i sogni del turismo spaziale diventeranno realtà.
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Fonti
