Una startup affiliata alla Purdue University che cerca di ridefinire il "dalla fattoria alla tavola" quando si tratta di verdure dell'orto consegnando i suoi primi ordini di un elettrodomestico che si inserisce sotto il bancone della cucina e produce prodotti tutto l'anno.

Heliponix LLC, fondata da due laureati della Purdue University, ha iniziato a prendere ordini sul suo GroPod, un dispositivo delle dimensioni di una lavastoviglie, secondo i suoi creatori, sconvolgerà il panorama del modo in cui il cibo viene prodotto di fronte all'incombente carenza di cibo in tutto il mondo e alle crescenti preoccupazioni per le fonti d'acqua inquinanti del deflusso chimico, spreco alimentare dilagante e risorse idriche in diminuzione su scala globale.

"È ottimo per i consumatori e per l'ambiente, " ha detto Scott Massey, CEO di Heliponix.

Heliponix GroPod consente alle persone, anche quelli che vivono nei centri urbani senza accesso alla terra, per creare condizioni climatiche perfette così lattuga, spinaci e altre colture possono prosperare nelle loro cucine senza usare il suolo. Il Gropod utilizza l'aeroponica, una forma efficiente di coltura idroponica che nebulizza le radici delle piante invece di immergere le radici in un serbatoio di nutrienti. Utilizza anche diodi emettitori di luce mirati che emettono lo spettro luminoso ottimale per la fotosintesi.

"Ogni Heliponix GroPod è connesso a Internet tramite un software IoT che elimina la necessità di sapere come coltivare automatizzando le condizioni di crescita ideali attraverso l'aeroponica, che non utilizza pesticidi e il 95% in meno di acqua rispetto all'agricoltura convenzionale. Non è necessario sapere come programmare software, hardware di progettazione, o capire come coltivare, il design brevettato ha padroneggiato quella forma e funzione, " ha detto Ivan Ball, anche un co-fondatore di Heliponix.

L'Heliponix GroPod ha recentemente vinto il premio Best New Tech Product da TechPoint, Iniziativa di crescita tecnologica dell'Indiana.

Il GroPod utilizza anche meno energia rispetto all'agricoltura convenzionale e può far crescere i raccolti fino a tre volte più velocemente. Inoltre non occupa terra e riduce la necessità di trasporto di cibo. Il GroPod è autopulente e può essere smontato in meno di 30 secondi per lavare i pezzi nella lavastoviglie.

I fondatori stimano che la maggior parte degli americani risparmierebbe abbastanza denaro coltivando i propri prodotti biologici che il GroPod potrebbe ripagarsi da solo in un paio d'anni.

I consumatori possono strappare una foglia di lattuga lasciando che il resto della testa continui a crescere, anche quando fuori è pieno inverno.

"Non puoi essere più fresco di questo, " Massey ha detto. "Non devi mai buttare via nulla. Speriamo che questo possa scuotere le cose nel mondo dell'agricoltura".

I fondatori di Heliponix credono che il dispositivo potrebbe essere dirompente in cucina quanto la refrigerazione, che ha permesso alle persone di conservare in sicurezza il cibo all'interno delle loro case per periodi più lunghi senza che qualcuno consegnasse il ghiaccio. Il GroPod consentirà alle persone di coltivare cibo fresco all'interno della loro cucina ogni giorno senza la necessità di andare al negozio. Il tema comune è l'innovazione che elimina la deperibilità delle merci.

"Nel momento in cui separi una pianta dalle sue radici, i nutrienti iniziano a decadere in modo esponenziale, "Ha detto Massey. "Quando sarà in mostra al supermercato, alcuni dei nutrienti sono andati. È incredibile cosa succede quando lasci che la natura faccia il suo corso, e fiorire nell'Heliponix GroPod."

Massey e Ball, entrambi laureati del Politecnico di Purdue, sono stati introdotti all'agricoltura ad ambiente controllato (CEA) su uno studio di ricerca finanziato dalla NASA per sviluppare sistemi di supporto vitale per future colonie spaziali.

Ispirato dalla loro ricerca della NASA, hanno fondato una società chiamata Heliponix (precedentemente Hydro Grow LLC) per commercializzare il loro apparecchio dell'era spaziale. La società è stata finanziata attraverso vittorie in concorsi per piani aziendali in altre università fino alla laurea di Ball e Massey a Purdue.

Dalla laurea nel 2017, entrambi lavoravano a tempo pieno per Heliponix. La società ha iniziato a vendere il primo Heliponix GroPod e prevede di iniziare a vendere GroPod da frigorifero.

"Abbiamo scelto il nome "Heliponix" combinando la parola "elica" con "idroponica". Il nostro obiettivo è trovare la forma di agricoltura più efficiente, e questo significa coltivare con il minimo spazio, energia e acqua senza compromettere il nostro impegno a coltivare alimenti di altissima qualità. Per l'ispirazione abbiamo guardato alla natura, e sono stati influenzati dall'elica trovata nei segmenti di DNA. Attraverso la sopravvivenza del più adatto, la natura ha già determinato che questa è la forma più efficiente, e questa è stata una potente influenza sul nostro lavoro".