Gli ecologisti prelevano campioni di erba al Coffin Bay National Park sulla penisola di Eyre come parte della ricerca sui fattori climatici che determinano quel tipo di erba autoctona che cresce in una regione. Credito:Università di Adelaide.
La temperatura massima estiva e la quantità di precipitazioni estive sono i due fattori climatici che determinano il tipo di erba autoctona che cresce in una regione, hanno scoperto ricercatori australiani in un recente studio.
Un aumento delle temperature globali dovuto a un cambiamento climatico può portare alla crescita di erbe tropicali e desertiche in ambienti diversi, il che potrebbe avere un impatto sugli animali che fanno affidamento su di essa come fonte di cibo.
"Se immagini tutte le specie in un habitat come blocchi accatastati in una gigantesca torre Jenga, erba e altre piante sono i blocchi proprio in fondo alla torre", ha affermato la dott.ssa Samantha Munroe, autrice principale della ricerca pubblicata su PLOS UNO e un ecologista presso l'Università di Adelaide e il Terrestrial Ecosystem Research Network (TERN).
"Se elimini i blocchi inferiori, l'intera cosa potrebbe crollare."
"Capire quali fattori ambientali influenzano i modelli di crescita dell'erba è essenziale per salvaguardare la salute a lungo termine dei nostri ecosistemi nativi."
Le erbe della stagione calda crescono nei climi caldi, tropicali o desertici come l'Australia settentrionale e centrale, mentre le erbe della stagione temperata o fresca crescono principalmente nell'Australia meridionale.
I ricercatori hanno analizzato i dati sulla distribuzione delle specie erbacee raccolti da oltre 800 indagini sulle piante condotte in tutto il paese dalla rete di monitoraggio TERN Australia.
"Abbiamo scoperto che le erbe della stagione calda sono più abbondanti nei climi più caldi che hanno ricevuto più precipitazioni in estate, di solito dove le temperature massime estive sono superiori a 33 gradi", ha affermato il dottor Munroe.
"Al contrario, le erbe temperate erano più abbondanti negli habitat più freschi con temperature massime estive prima dei 30 gradi e la maggior parte delle loro precipitazioni in inverno."
"Più è calda la temperatura estiva, o più piove in estate rispetto all'inverno, più diffuse saranno le erbe tropicali e desertiche."
"Le erbe tropicali possono essere meno nutrienti delle erbe temperate, quindi se il tipo di erba che cresce cambia improvvisamente, tutte le specie più in alto nella catena alimentare ne risentiranno."
"Potrebbe causare un effetto domino che cambia i tipi di insetti, rettili e mammiferi che vediamo in diverse parti del paese."
La coautrice, la dott.ssa Francesca McInerney, ricercatrice senior presso l'Università del Queensland, ha aggiunto:"Il prossimo passo è creare modelli in grado di prevedere come cambierà la distribuzione di questi distinti tipi di erba nei prossimi 10-50 anni in condizioni climatiche diverse cambiare gli scenari". + Esplora ulteriormente
