Mentre i miliardari si danno battaglia in una corsa allo spazio che solo una manciata delle persone più ricche del mondo può giocare, un progetto internazionale altamente inclusivo sta guardando nell'altra direzione – quello che sta volando verso la Terra – e tutti sono i benvenuti.

Guidato da Denis Vida della Western University, il Global Meteor Network (GMN) è una raccolta di oltre 450 videocamere per meteore ospitate da astronomi dilettanti e professionisti in 23 paesi in tutto il mondo.

Sono un sacco di telecamere e altro ancora, molto di piu, stanno arrivando. La massiccia schiera, lavorare in modo collettivo e connettivo, è necessario per raggiungere la missione principale di GMN:garantire che nessun evento spaziale unico, come rare piogge di meteoriti o palle di fuoco che lasciano cadere meteoriti, sono mancati.

"L'obiettivo operativo principale del progetto è quello di stabilire un sistema decentralizzato, strumento di livello scientifico che osserva il cielo notturno ogni notte dell'anno da quante più località possibili in tutto il mondo, " disse Vida, un associato post-dottorato nel dipartimento di fisica e astronomia della Western.

Una nuova carta, prossimamente pubblicato da Avvisi mensili della Royal Astronomical Society e attualmente disponibile su arXiv, dettaglia il progetto e condivide anche alcuni degli impressionanti risultati preliminari di GMN.

Astronomi di meteoriti, come Vida e Peter Brown, cattedra di ricerca del Canada occidentale in piccoli corpi planetari, hanno una sfida unica per ottenere i loro dati. A differenza di altri campi dell'astronomia, dove gli oggetti di interesse, come pianeti o galassie lontane, sono di solito così lontani che possono essere osservati praticamente da qualsiasi punto del globo, le meteore si verificano molto più vicino alla Terra, e la maggior parte brucia nell'atmosfera ad un'altezza di circa 100 km.

"Altri astronomi possono unire le loro risorse per costruire un grande telescopio in cima a una montagna dove i cieli sono scuri e limpidi tutto l'anno, ma gli astronomi delle meteore hanno soprattutto bisogno di copertura spaziale, " disse Vida.

Un luminoso, La palla di fuoco che fa cadere meteoriti può verificarsi in qualsiasi parte del mondo, e può essere ben osservato solo da una distanza di 300 km. Per ottenere l'esatta posizione di caduta e l'orbita, deve essere osservato da almeno due telecamere in due luoghi diversi. Questo è esattamente ciò che fornisce GMN.

Solo pochi mesi fa, il meteorite di Winchcombe ha fatto notizia a livello internazionale. Diverse telecamere GMN nel Regno Unito hanno seguito la palla di fuoco insieme ad altre reti di meteoriti, portando a importanti reperimenti di dati e alla loro eventuale scoperta sulla Terra. Spronato dall'evento Winchcombe, più di 150 appassionati di meteoriti nel Regno Unito ora vogliono installare telecamere GMN.

"Ce ne sono già più di 100 esistenti nel Regno Unito, quindi è davvero emozionante, " ha detto Vida. "Il suo ruolo nel recupero e nell'analisi della caduta del meteorite di Winchcombe è la prova positiva che GMN funziona".

GMN è iniziata quando Vida era una studentessa universitaria. Il primo sistema è stato installato a Western nel 2017, e GMN ha continuato a crescere da allora con le telecamere ora in Ontario, Québec e Alberta, così come gli Stati Uniti, il Regno Unito, Spagna, Belgio, Croazia e Brasile.

"Io e alcuni amici ci siamo resi conto che possiamo utilizzare computer a scheda singola Raspberry Pi a basso costo e ridurre di 10 volte il costo di un singolo sistema di osservazione di meteoriti, permettendoci di installare molte più telecamere di quanto fosse possibile in precedenza, " disse Vida.

I computer Raspberry Pi sono considerati i sistemi a scheda singola più popolari e sono spesso utilizzati in progetti fai-da-te o come sistema economico per imparare a programmare.

Al di là delle immagini emozionanti, GMN fornisce alla comunità meteorica mondiale una conoscenza in tempo reale dell'ambiente meteoroide vicino alla Terra pubblicando le orbite di tutte le meteore osservate da tutto il mondo entro 24 ore dall'osservazione. La rete osserva anche piogge di meteoriti nel tentativo di comprendere meglio i modelli di volo, capacità di flusso, e persino prevedere eventi futuri.

La posizione di tutte le telecamere e i dati più recenti sono disponibili per chiunque da esplorare, tramite il sito GMN.