Il colore atmosferico o la prospettiva aerea si riferisce all'effetto che l'atmosfera terrestre ha sull'aspetto degli oggetti distanti. Mentre la luce viaggia attraverso l'atmosfera, viene diffusa e assorbita dalle particelle presenti nell'aria, come polvere, gocce d'acqua e molecole. Questa dispersione e assorbimento della luce fa sì che i colori degli oggetti distanti appaiano meno saturi e più bluastri o sfumati. La quantità di dispersione dipende dalla lunghezza d'onda della luce, con le lunghezze d'onda più corte (luce blu) che vengono disperse maggiormente rispetto alle lunghezze d'onda più lunghe (luce rossa). Questo è il motivo per cui il cielo appare azzurro durante il giorno e gli oggetti distanti appaiono bluastri o nebulosi.

L'effetto della diffusione atmosferica è particolarmente evidente nelle regioni montuose o quando si osservano oggetti distanti attraverso corpi idrici. Ad esempio, le montagne in lontananza potrebbero apparire blu o viola e l'acqua in un lago o in un oceano potrebbe apparire blu-verde. La quantità di dispersione atmosferica dipende anche dall'ora del giorno, con l'effetto che è più pronunciato durante l'alba e il tramonto, quando i raggi del sole devono viaggiare attraverso una parte maggiore dell'atmosfera per raggiungere l'osservatore.

La diffusione atmosferica è un fattore importante in molti campi, tra cui la fotografia, la pittura e la scienza dell'atmosfera. In fotografia, la diffusione atmosferica può essere utilizzata per creare un senso di profondità e distanza nelle immagini. Nella pittura, la dispersione atmosferica può essere utilizzata per creare paesaggi realistici e per enfatizzare gli effetti della luce e dell'atmosfera. Nella scienza dell'atmosfera, la diffusione atmosferica viene studiata per comprendere la composizione e le proprietà dell'atmosfera e per prevedere il tempo.