La fonte di calore primaria per le correnti convettive nel mantello non è il sole, ma piuttosto il decadimento degli elementi radioattivi all'interno della Terra. Il mantello è lo strato della Terra sotto la crosta e sopra il nucleo esterno. È costituito da roccia solida che è molto calda e sottoposta a un'enorme pressione. Il calore derivante dal decadimento radioattivo fa sì che la roccia nel mantello diventi meno densa e si sollevi, mentre la roccia più fredda e densa affonda. Questo crea correnti convettive che muovono la roccia e trasportano il calore dall'interno della Terra alla superficie. Il sole fornisce una certa quantità di calore alla superficie terrestre, ma non è la principale fonte di calore per le correnti convettive nel mantello.