Il nome del primo satellite lanciato dall'uomo nello spazio è Sputnik 1. Fu lanciato dall'Unione Sovietica il 4 ottobre 1957. Lo Sputnik 1 era un piccolo satellite sferico che pesava circa 83,6 chilogrammi (184,3 libbre) e aveva un diametro di 58 centimetri (23 pollici). Era dotato di due trasmettitori radio che emettevano un segnale "beep-beep" che poteva essere ascoltato dai ricevitori radio di tutto il mondo. Lo Sputnik 1 orbitò attorno alla Terra per tre mesi prima di rientrare nell'atmosfera e bruciare.