L’Unione Sovietica è stata la prima nazione a mandare un satellite nello spazio. Il 4 ottobre 1957 l’Unione Sovietica lanciò lo Sputnik 1, il primo satellite artificiale al mondo. Lo Sputnik 1 era un piccolo satellite sferico che pesava circa 84 chilogrammi (185 libbre) ed aveva le dimensioni di un pallone da spiaggia. È stato lanciato in orbita dal cosmodromo di Baikonur in Kazakistan. Lo Sputnik 1 orbitò attorno alla Terra per 92 giorni prima di bruciare nell'atmosfera il 4 gennaio 1958.