La maggior parte delle meteore si disintegrano completamente e vaporizzano nell'atmosfera prima di raggiungere la superficie terrestre. Solo le meteore più grandi, chiamate meteoriti, sopravvivono al caldo intenso e colpiscono il suolo. La stragrande maggioranza dei meteoriti che atterrano sulla Terra sono molto piccoli, spesso pesano solo pochi grammi o once. I meteoriti più grandi sono molto più rari e possono creare crateri da impatto significativi.
Ecco cosa succede tipicamente alle stelle cadenti e alle meteore:
- Quando una meteora entra nell'atmosfera terrestre, incontra attrito e pressione estremi. Ciò fa sì che la meteora si riscaldi rapidamente e diventi estremamente luminosa.
- Il calore intenso scioglie o vaporizza la maggior parte del materiale della meteora. Le meteore più piccole in genere bruciano completamente prima di raggiungere il suolo.
- Le meteore più grandi potrebbero non disintegrarsi completamente e raggiungere il suolo come meteoriti. Le meteoriti possono variare notevolmente in termini di dimensioni, da piccoli frammenti a oggetti massicci del peso di diverse tonnellate.
La stragrande maggioranza delle meteore si disintegra nell'atmosfera, quindi è abbastanza raro che i meteoriti colpiscano la Terra. Tuttavia, nel corso del tempo, una notevole quantità di materiale extraterrestre ha raggiunto il nostro pianeta, contribuendo alla nostra comprensione della composizione e della storia del sistema solare.
