Nichelle Nichols di Star Trek ha visitato la NASA nel 1977 per sostenere una campagna di reclutamento di astronauti. Credito:NASA
Nichelle Nichols, che ha aperto la strada agli attori neri nei panni del tenente Uhura nell'originale "Star Trek", non è mai andata nello spazio mentre era in vita, ma le sue ceneri e il suo DNA dovrebbero raggiungere l'ultima frontiera già quest'anno .
I campioni simbolici dovrebbero volare oltre la luna, insieme alle ceneri di altri cari pionieri di Star Trek scomparsi come James Doohan ("Scotty"); Majel Barrett Roddenberry ("Cappella dell'infermiera"); il creatore della serie TV, Gene Roddenberry; e il mago degli effetti visivi Douglas Trumbull.
Per finire, il viaggio commemorativo di Nichols inizierà con il lancio di un razzo Vulcaniano. "Sono sicuro che avrebbe preferito di gran lunga salire sulla navetta", ha detto suo figlio, Kyle Johnson, "ma questo è stato un secondo abbastanza vicino".
La missione commemorativa "Enterprise" è organizzata da Celestis, con sede a Houston, che ha preso accordi per far volare i resti cremati dei suoi clienti per un quarto di secolo. Un grammo delle ceneri di Nichols, oltre a campioni di DNA prelevati da lei e da Johnson, saranno tra i carichi utili secondari per la prima missione Vulcan Centaur della United Launch Alliance, prevista per non prima di dicembre.
La direttiva principale dell'ULA è quella di consegnare il lander robotico Peregrine di Astrobotic sulla superficie lunare per un giro di esperimenti scientifici, come preludio alle missioni lunari Artemis con equipaggio della NASA. Ma dopo che il booster Vulcan e lo stadio superiore del Centaur hanno svolto il loro lavoro, il Centaur e i suoi carichi utili si dirigeranno verso un'"orbita del cimitero" giustamente chiamata in orbita attorno al sole. Tali carichi includeranno più di 150 capsule Celestis contenenti resti cremati, campioni di DNA e messaggi destinati a durare nello spazio interplanetario.
L'idea di includere un tributo a Nichols è nata subito dopo la morte dell'attrice il 30 luglio all'età di 89 anni. Johnson ha detto che il co-fondatore di Celestis, Charles Chafer, ha sollevato la possibilità di prendere parte alla missione commemorativa a tema Trek.
"Ero un po' in uno stato di shock, a volte piangevo a squarciagola o mi sentivo un po' insensibile", ha detto Johnson. "E poi siamo stati contattati da Charlie e dalla troupe, informati di questo e invitati a partecipare. Il tempismo non avrebbe potuto essere migliore, ed è stata una cosa davvero incredibile da contemplare."
Nichols si è guadagnata la fama di Uhura, l'ufficiale delle comunicazioni della Starship Enterprise, in parte perché nel 1968 era coinvolta in quello che molti considerano il primo bacio interrazziale, bianco e nero, in una serie TV in prima serata. (L'altro baciatore era William Shatner, che interpretava il capitano James Kirk e lo scorso ottobre ha fatto un giro nello spazio suborbitale.)
Dopo la fine del periodo di Nichols nell'originale "Star Trek", la NASA l'ha arruolata per incoraggiare le donne e le persone di colore a unirsi all'agenzia spaziale e fare domanda per il servizio di astronauta. Quando Nichols è morta, l'amministratore della NASA Bill Nelson ha affermato che la sua difesa "ha trasceso la televisione e ha trasformato la NASA".
In un certo senso, la carriera di Johnson è stata parallela a quella di sua madre. Il suo curriculum include lavoro come ingegnere in uno studio di registrazione, direttore generale di una stazione televisiva ad accesso pubblico, conduttore di talk show radiofonici e attivista della comunità. Negli ultimi quattro anni si è concentrato sul prendersi cura di sua madre.
"Era qui con me nel New Mexico quando è morta", ha detto Johnson.
Chafer ha affermato che un campione di DNA dell'intero genoma è stato raccolto dal corpo di Nichols prima della cremazione e che anche Johnson ha contribuito alla missione con il proprio DNA, utilizzando un tampone guanciale.
"A differenza, ad esempio, dei resti cremati, dove voliamo una parte simbolica a causa del costo del volo spaziale, nel caso del DNA possiamo far volare essenzialmente l'intera persona", ha detto Chafer.
Chi lo sa? Forse tra milioni di anni, una storia di resurrezione dalle proporzioni di Star Trek potrebbe svolgersi nello spazio interplanetario. Anche se fosse solo fantascienza, per Spock e Uhura sarebbe qualcosa di affascinante su cui riflettere. + Esplora ulteriormente
