Il lancio dello Space Shuttle è una delle fasi più critiche e pericolose della missione. Lo Shuttle è alimentato da tre motori principali e due booster a razzo solido. I booster forniscono la maggior parte della spinta necessaria per portare lo Shuttle in orbita. I motori principali vengono utilizzati per controllare la traiettoria dello Shuttle e per fornire potenza aggiuntiva durante la salita.

Fase 2:operazioni in orbita

Una volta in orbita, lo Space Shuttle può svolgere una serie di compiti, tra cui il dispiegamento di satelliti, la conduzione di esperimenti scientifici e la manutenzione del telescopio spaziale Hubble. Lo Shuttle può essere utilizzato anche per costruire o riparare stazioni spaziali.

Fase 3:rientro e atterraggio

La fase finale della missione dello Space Shuttle è il rientro e l'atterraggio. Lo Shuttle inizia la sua discesa lanciando i suoi razzi retrò. Questi razzi rallentano lo Shuttle e gli fanno perdere quota. Lo Shuttle entra quindi nell'atmosfera terrestre, dove sperimenta calore e pressione estremi. Lo scudo termico dello Shuttle lo protegge dal calore e gli consente di atterrare in sicurezza.